Ingen lett uppgift

JVM-presentationen: Lettland

Hockeysverige.se inleder sin JVM-nedräkning med att titta på Sveriges första motståndare i Calgary – Lettland. Letterna har åkt upp och ned mellan A- och B-gruppen de senaste åren. Nu hoppas man att en supertalang ska ge laget stabiltet.
– Zemgus Girgensons har en mycket ljus framtid, men det är han inte ensam om, säger den lettiska journalisten Martins Lacis till hockeysverige.se.

Lettland har producerat en och annan riktigt bra hockeyspelare genom tiderna. Inte minst Arturs Irbe, Karlis Skrastins, Sergejs Zoltoks och legendaren Helmuts Balderis, som vann tre VM-guld med Sovjet i slutet av 1970-talet och början av 80-talet.

En spelare som mycket väl kan komma att nämnas i samma andetag som kvartetten ovan en vacker dag är Lettlands senaste supertalang, Zemgus Girgensons. 17-åringen spelar sedan flera år tillbaka i USA, men är född och uppvuxen i Riga. I fjol blev han USHL-mästerskapet Clark Cup tillsammans med bland andra den svenska backen Joakim Ryan i Dubuque Fighting Saints. Efter den här säsongen tippas han bli vald tidigt i NHL-draften.

Eftersom Girgensons flyttade till USA i tidig ålder är det få letter som har haft chansen att se honom. Martins Lacis, sportredaktör på apollo.lv, har hört stora saker om letternas påläggskalv, men konstaterar att det är svårt att lägga press på en 17-åring i en turnering för 19-åringar.
– Girgensons är en vass spelare med fantastisk skridskoåkning som dessutom spelar ansvarsfullt i alla ändar av isen, säger Lacis.
– Jag vet att han är het inför NHL-draften, men låt oss vänta och se. Han har en mycket ljus framtid, men det är han inte ensam om. Vi har haft många spelare som förväntade sig lyckliga dagar i NHL – Karsums, Bartulis, Daugavins och Kulda – men det har inte blivit som de hoppats i alla fall.

Utöver Girgensons räknar Martins Lacis upp en målvakt och en forward som lagets nyckelspelare.
– Målvakten Kristers Gudlevskis spelar för HK Riga i den ryska juniorligan MHL. Han var bättre i fjol, men har en hög kapacitet. Tyvärr är inte psykologin hans bästa vän. Forwarden Kristians Pelss spelar för Edmonton Oil Kings i WHL och har bra erfarenhet av små rinkar, säger Lacis.

Hur tror du att det kommer att gå för Lettland i JVM?
– Jag vill inte säga det, men jag måste. Jag förväntar mig inte alltför mycket i Calgary. Målet är att bli kvar i A-gruppen, men medan vi startar mot Sverige har Slovakien, som vi möter andra dagen, ledigt. Matchen mot dem kommer att bli den tuffaste bataljen. Kan vi vinna den kan vi slå Schweiz också, men lyckas vi inte visar statistiken att det blir svårt för oss att hålla oss kvar.

NYCKELSPELARNA

Zemgus Girgensons, fw, Dubuque (WHL)
Har potential att bli en riktigt bra NHL-spelare i framtiden och kommer trots sin ringa ålder att få ett stort ansvar i den här turneringen. Han är nyckeln till Lettlands offensiv.

Kristians Pelss, fw, Edmonton (WHL)
Frejdig vänsterforward som är på väg att sopa banan med fjolårets poängskörd i WHL. Kommer i likhet med Girgensons att få en hel del speltid och säkerligen göra dubbla byten i stora delar av matcherna.

Nikita Kolesnikovs, b, Blainville-Boisbrand (QMJHL)
Storvuxen och offensivglad back som lämnade Shawinigan Caractes för Blainville-Boisbriand Armada i en trejd som även innefattade ryssen Kirill Kabanov, som var aktuell för Färjestad i höstas. Blir viktig på letternas blålinje paå grund av sin erfarenhet av små rinkar.

HOCKEYSVERIGE.SE TROR…
… att Lettland riskerar att bli en slagpåse. Hoppet om att lyckas förnya kontraktet i A-gruppen står till att man klarar av att besegra Slovakien i den andra matchen och i så fall kan få möta Danmark i en nedflyttningsmatch. Men låt oss vara ärliga: Slovakien har ett avsevärt bättre lag än Lettland.

TRUPPEN

P	Spelare	Född	CM	KG	L/R	Kontrakt
G	Rihards Cimermanis	1993-03-22	180	70	L	Junior
G	Kristers Gudlevskis	1992-07-31	190	86	L	11/12
G	Elvis Merzlikins	1994-04-13	188	78	L	Junior
D	Vladislavs Dudins	1992-03-09	180	85	L	Junior
D	Kristers Freibergs	1992-07-03	185	87	L	Junior
D	Krists Kalnins	1992-09-13	187	86	L	11/12
D	Nikita Kolesnikovs	1992-10-30	193	98	L	Junior
D	Kriss Lipsbergs	1993-04-03	182	80	L	Junior
D	Martins Mezulis	1992-07-30	190	82	L	11/12
D	Kristaps Nimanis	1993-07-21	186	88	L	12/13
D	Arturs Salija	1992-05-15	180	87	L	Junior
D	Edgars Siksna	1993-01-15	185	85	R	Junior
D	Sandis Sostaks	1993-08-12	186	97	L	Junior
D	Pauls Zvirbulis	1993-02-24	172	70	L	Junior
F	Toms Andersons	1993-11-25	180	78	R	Junior
F	Arturs Birstins	1993-04-01	177	75	R	Junior
F	Teodors Blugers	1994-08-15	183	80	L	Junior
F	Maris Dilevka	1992-03-03	170	70	L	Junior
F	Zemgus Girgensons	1994-01-05	185	84	L	11/12
F	Pauls Hodzko	1993-03-01	188	80	R	Junior
F	Vitalijs Hvorostinins	1992-08-17	182	80	R	Junior
F	Nikolajs Jelisejevs	1994-07-07	180	76	R	Junior
F	Nikita Jevpalovs	1994-09-09	183	82	R	Junior
F	Edgars Klavins	1993-03-10	190	90	L	Junior
F	Arturs Kuzmenkovs	1993-12-01	187	79	L	Junior
F	Kristaps Legzdins	1992-02-28	183	67	L	11/12
F	Roberts Lipsbergs	1994-07-29	178	80	L	Junior
F	Kristians Pelss	1992-09-09	182	90	L	Junior
F	Davis Straupe	1992-08-05	170	67	R	Junior
F	Kirils Tambijevs	1992-02-04	179	74	L	Junior
F	Juris Ziemins	1993-09-15	175	75	L	Junior
Medelålder: 0 år | Medellängd: 0 cm | Medelvikt: 0 kg

Text: Uffe Bodin