Lämnade FBK – nu slåss Alex för mästerskapstiteln

Han körde fast i Färjestad och lämnade Sverige för att ta nästa kliv i karriären. I OHL-laget North Bay Battalion har Skövdefostrade Alexander Henriksson fått sitt lyft. I natt finns han på isen när laget inleder finalspelet mot Guelph Storm.
– Jag har lyckats toppa formen vid rätt tid här i slutspelet, säger högerforwarden till hockeysverige.se.

North Bay Battalion är den stora skrällen i årets OHL-slutspel. Laget hade en bra grundserie men tillhörde inte på förhand lagen som man trodde skulle göra upp om segern i den kanadensiska juniorligans östra konferens. Men det gjorde laget. I konferensfinalen mot storfavoriten Oshawa Generals blev det överraskande seger med 4-0 i matcher för laget som leds av Stan Butler, tidigare förbundskapten för det kanadensiska U20-landslaget.

Mitt i den kanadensiska slutspelshettan finns en svensk doldis från Skövde. 19-årige Alexander Henriksson, med en hel del juniorlandslagserfarenhet, kom till North Bay Battalion från Färjestad inför säsongen och har varit ett av de stora utropstecknen i slutspelet.
– Jag kände att jag stod still i Färjestad och att jag ville prova något nytt, säger Henriksson till hockeysverige.se.
– När jag inte blev draftad förra sommaren kändes det rätt att göra den här flytten och få uppleva det här äventyret och spela inför stor publik på små rinkar här borta.

Grundserien bjöd inte på någon lysande statistik för högerforwarden. Han sköt elva mål och hade totalt 28 poäng på 68 matcher. I slutspelet har det gått desto bättre. Henriksson har gjort succé genom att skjuta sju mål på 13 matcher. Totalt har han tio poäng.
– Man jobbar sig uppåt i kedjeformationerna och kämpar för att få mer speltid. Med det kommer självförtroende. Jag har lyckats toppa formen vid rätt tid här i slutspelet, men det är det många andra i laget som också har gjort, konstaterar han.

Du nämner att du inte blev draftad förra sommaren. Hur reagerade du på det?
– Klart jag blev besviken. Under säsongen försökte jag att inte tänka på det, men det är alla unga hockeyspelares mål att bli draftad så självklart var det trist när det inte hände. Nu har jag åkt över hit och gjort en helt okej första säsong här så vi får se vad som händer i sommar.

”DE SNITTAR FEM MÅL PER MATCH”

Slutspelet har varit något av en askungesaga för Battalion, som gör sin första säsong i North Bay efter att ha omlokaliserats från Brampton fyra timmar rakt söderut. Redan i första rundan såg säsongen ut att ta slut när man hamnade i underläge med 1-3 i matcher mot Niagara Icedogs. Battalion lyckades kravla sig ur den knipan och efter det har det bara rullat på.
– Alla tog tag i spelet när vi låg under där i första serien. Att vi lyckades vända den gav otroligt mycket självförtroende, säger Alexander Henriksson.

Det kan behövas i finalen som startar i natt. Där ställs North Bay Battalion mot grundseriens poängmässigt sett bästa lag, Guelph Storm. De västra mästarna avfärdade enkelt stjärnfyllda Erie Otters, med André Burakovsky och Oscar Dansk i laget, under konferensfinalen och har ett offensivt sett mycket starkt lag. I grundserien gjorde de 120 mål fler än North Bay.
– Jag tror de snittar fem mål per match här i slutspelet, så det är ett väldigt starkt offensivt lag med fyra producerande kedjor, säger Alexander Henriksson.
– Vi mötte dem två gånger i grundserien och förlorade båda. Nu går vi in som underdog i det här, men det passar oss rätt bra. Vi tror på oss själva och vet att vi kan rubba dem.

Oavsett hur det går i de två första finalmatcherna i Guelph kommer det att råda hockeyfeber i North Bay inför finalmatch tre natten mot onsdag nästa vecka.
– North Bay är en otroligt hockeyintresserad stad. När biljetterna släpptes inför finalerna sålde de slut på allihop (4 500) på en timme. Jag tycker att vi har de bästa fansen i hela ligan, säger Henriksson.

Laget som vinner finalen går vidare till spel i Memorial Cup i London, Ontario, 16-25 maj. Där möts vinnarna från de tre stora juniorligorna QMJHL, OHL och WHL tillsammans med arrangörsklubben London Knights. Alexander Henriksson drömmer givetvis om att hjälpa klubben dit, men han har också mer långsiktiga mål – som JVM i Montréal/Toronto nästa säsong.
– Absolut, det är ett mål som jag jobbar för, säger Henriksson som spelade U18-VM med Småkronorna förra säsongen.
– Jag har ett bra slutspel just nu och kan förhoppningsvis bygga vidare på det nästa säsong så att jag får visa upp mig i någon landslagsturnering också.

Har du hört något från Rickard Grönborg?
– Ingenting.

FAKTA: JUNIORERNAS FINALSPEL I NORDAMERIKA

QMJHL: Val d’Or Foreurs – Baie-Comeau Drakkar
Största stjärnor: Anthony Mantha, Val d’Or, Louick Marcotte, Val d’Or, Charles Hudon, Baie-Comeau, Philippe Cadorette, Baie-Comeau.
Svenskar: –

OHL: Guelph Storm – North Bay Battalion
Största stjärnor: Kerby Rychel, Guelph, Zack Mitchell, Guelph, Barclay Goodrow, North Bay, Jake Smith, North Bay
Svenskar: Alexander Henriksson, North Bay

WHL: Portland Winterhawks – Edmonton Oil Kings
Största stjärnor: Derrick Pouliot, Portland, Oliver Bjorkstrand, Portland, Curtis Lazar, Edmonton, Griffin Reinhart, Edmonton.
Svenskar: Anton Cederholm, Portland, Henrik Samuelsson, Edmonton