Nu tackar en av Finlands största för sig

Efter 18 NHL-säsonger och totalt 1 124 matcher lägger en av finsk hockeys största stjärnor av. I dag meddelade Saku Koivu att karriären är över.
– Jag har funderat över att sluta en ganska lång tid och nu känner jag mig bekväm med beslutet, skriver han i ett pressmeddelande.

Det var säsongen 1994/95 som Saku Koivu fick ett gigantiskt genombrott i hockeyvärlden. Under en magisk vår ledde han både moderklubben TPS Åbo till det finska mästerskapsguldet och Finland till VM-guld i Globen, där man slog hemmanationen Sverige i finalen. Koivu ledde då den giftiga ”Knatte-Fnatte-Tjatte-kedjan” med Ville Peltonen och Jere Lehtinen som sina lekkamrater.

Därefter bar det av till NHL för spel i Montréal Canadiens, en klubb han representerade under 13 säsonger och agerade lagkapten för under nio av dessa. Koivu byggde ett väldigt speciellt band till den kanadensiska staden och dess invånare. 2001 drabbades den då 24-årige Koivu av cancer i lymfkörteln och tvingades stanna upp hockeykarriären för att slåss mot den ondskefulla sjukdomen. Den spelbegåvade centern kämpade sig tillbaka på ett heroiskt sätt och gjorde comeback den 9 april 2002, då han hjälpte sitt Canadiens säkra en slutspelsplats i en match mot Ottawa Senators.

TREDJE BÄSTA FINSKA POÄNGPLOCKAREN GENOM TIDERNA

Teemu Selänne och Saku Koivu.

2009 gick kontraktet med Montréal Canadiens ut och Koivu flyttade till Kalifornien för spel i den enda andra klubb han kom att spela för i Nordamerika, Anaheim Ducks. Under sin tid på västkusten förvandlades han från en offensiv spets till en defensivt mycket pålitlig center. Under sin sista säsong i klubben i fjol samlade han 29 poäng på 65 matcher. Det gav honom totalt 832 poäng på 1 124 matcher. Det är siffror som gör honom till den finländska spelare efter Teemu Selänne (1 457 poäng) och Jari Kurri (1 398 poäng) som har samlat ihop flest poäng i NHL.

I ett pressmeddelade som publicerats av spelarfacket NHLPA skriver Saku Koivu att han känner sig mogen för att ta steget bort från hockeyn. Han tackar framför allt sin numera avlidne agent Don Baizley och folket i Montréal och personalen omkring Canadiens.
– Min tid i Montréal var mer speciell än ord kan uttrycka. Tack till alla fans och de fantastiska människorna i Montréal för ert stöd, er kärlek och för att ni gav min familj och mig så många fina minnen. Och inte minst för det massiva stödet under min sjukdomstid, skriver han.