Chicago: Med en ny parad i sikte
De har kammat hem Stanley Cup två gånger på de fem senaste åren och var ytterst nära att lyckas på nytt i våras. Efter en snöplig övertidsförlust i sjunde och avgörande konferensfinalen mot Los Angeles står Chicago nu redo för revansch. Med en tillspetsad och breddad trupp går Blackhawks in i säsongen som den kanske största förhandsfavoriten och sannolikheten är stor att det blir en ny segerparad i ”Windy City” nästa sommar.
IN OCH UT
Nyförvärv: Michael Leighton, mv, HK Sotji, Kyle Cumiskey, b, Modo, Pierre-Cédric Labrie, fw, Tampa Bay, Brad Richards, fw, NY Rangers, Cody Bass, fw, Columbus, Dennis Rasmussen, fw, Växjö.
Förluster: Jason LaBarbera, mv, Anaheim, Sheldon Brookbank, b, Calgary, Brandon Bollig, fw, Calgary.
Jonathan Toews
”Captain Serious” är den bästa tvåvägsforwarden i ligan och har en förmåga att alltid prestera som bäst i de avgörande lägena. Han var, tillsammans med Kane, den som svarade för flest matchvinnande mål i hela Stanley Cup-slutspelet i våras och svarade samtidigt för lika många avgörande insatser i egen zon. Kanadensaren är verkligen det totala paketet och är så nära på komplett som en spelare kan vara. Skrev under sommaren på ett nytt åttaårskontrakt med Blackhawks och kommer därmed bära det här laget under en lång tid framöver.
Patrick Kane
Ligans största artist kan svara för konstnummer som ingen annan ens är i närheten av och för varje år som går utnyttjar han sin verktygslåda för att åsamka motståndarna problem i allt högre grad. Är precis som Toews de stora matchernas man och har en förmåga att alltid svara för avgörande mål i slutspelssammanhang. Är utan tvekan en av världens absolut främsta spelare och skrev precis som Toews på ett nytt åttaårsavtal med Chicago i somras.
Patrick Sharp
Har tagit enorma kliv framåt under åren i Chicago och är en nyckelpjäs i Blackhawks starka lagbygge. Utnyttjar sin speed och sitt vassa skott på bästa sätt och toppade Chicagos interna poängliga förra säsongen. 32-åringens 78 poäng var också nytt personbästa och tog honom hela vägen in i den kanadensiska OS-truppen. Är likt Toews också otroligt skicklig i den egna försvarszonen och är en spelare som Quenneville kan lita på i alla lägen.
Duncan Keith
Kammade hem sin andra Norris Trophy på NHL Awards i juni och har under flertalet år ansetts vara en av ligans klart bästa backar. Löser med hjälp av sin skridskoåkning och sitt spelsinne alla besvärliga situationer nästan löjligt enkelt. Kanadensaren klarar av alla spelformer med bravur och är med sitt passningsspel katalysatorn i Chicagos vassa anfallsuppbyggnad. Måste räknas som den kanske största favoriten till Norris Trophy även vintern som kommer.
Patrick Kane
Den amerikanske superstjärnan har snittat över en poäng per match de senaste två åren och det finns absolut ingenting som pekar på att hans utveckling skulle stanna av. Om inget oförutsett inträffar kommer han vara med i toppen av hela NHL:s poängliga och han har goda möjligheter att slå sitt eget personbästa på 88 poäng.
Teuvo Teräväinen
20-åringen ses som Finlands största offensiva talang på år och dag och är den som på sikt ska ta hand om positionen som andrecenter bakom Toews. Med Brad Richards i laget får dock finländaren chansen att i lugn och ro anpassa sig till den nya miljön, men det skulle inte förvåna om det blir succé direkt. Teräväinen svarade för hela 44 poäng för Jokerit i den finska ligan den gångna säsongen och hade stundtals lekstuga när Finland plockade hem JVM-guldet. Har ett fantastiskt spelsinne och kan komma att göra skillnad för Blackhawks redan kommande säsong.
HOCKEYSVERIGES PROGNOS
Det pratas på sina håll om att Chicago är på väg att bygga en dynasti och det finns egentligen ingen anledning att säga emot. Blackhawks har plockat hem Stanley Cup-titeln två av de senaste fem åren och har utöver det också gått hela vägen till konferensfinal ytterligare två gånger på de senaste sex åren. De har i och med sommarens kontraktsförlängningar med Toews och Kane också säkrat upp hela sin kärntrupp för många år framöver och kommer sannolikt att fortsätta vara en av ligans stora dominanter. Man var ett mål ifrån att slå ut mästarna Los Angeles ur vårens slutspel och är nu redo för revansch. Man har lyckats behålla samtliga spetsspelare från i våras och har samtidigt förstärkt truppen med en Brad Richards som vill visa vad han går för. Att påstå att Blackhawks är en av huvudfavoriterna till bucklan är således knappast en överdrift. Än en gång faller dock mycket av ansvaret på målvakten Corey Crawford. Toppar bara han formen till vårens slutspel känns det troligt att Chicago får anordna en ny parad på stadens gator nästa sommar.
FAKTA
General manager: Stan Bowman (sedan 2009).
Coach: Joel Quenneville (sedan 2008).
Poängkung 2013/14: Patrick Sharp, 78 poäng (34+44).
Målkung 2013/14: Patrick Sharp, 34 mål.
Mest utvisad 2013/14: Brandon Bollig, 92 utvisningsminuter.
Facit 2013/14: Trea i Central Division (107 poäng), förlorade Stanley Cup-slutspelets västra konferensfinal mot Los Angeles, 3-4 i matcher.
TRUPPEN
MÅLVAKTER:
31) Antti Raanta
50) Corey Crawford
BACKAR:
2) Duncan Keith ”A”
4) Niklas Hjalmarsson
5) David Rundblad
7) Brent Seabrook ”A”
8) Nick Leddy
27) Johnny Oduya
33) Michal Rozsíval
FORWARDS:
10) Patrick Sharp
11) Jeremy Morin
12) Peter Regin
16) Marcus Krüger
19) Jonathan Toews ”C”
20) Brandon Saad
23) Kris Versteeg
28) Ben Smith
29) Bryan Bickell
65) Andrew Shaw
81) Marián Hossa
86) Teuvo Teräväinen
88) Patrick Kane
91) Brad Richards