Washington: Skicklighet i överflöd – i behov av disciplin

Washington har under flera år varit ett av ligans mest underhållande lag att se på. Dels för att man har en offensiv spetskompetens värdig ett mästarlag, men också för att man varit lika inkompetenta bakåt som man varit skickliga framåt. Många coacher har kommit och gått utan att Aleksandr Ovetjkin och hans mannar hittat en defensiv struktur värd namnet och nu är det upp till Barry Trotz att ta sig an det svårlösta problemet.

IN OCH UT 

Nyförvärv: Justin Peters, mv, Carolina, Brooks Orpik, b, Pittsburgh, Matt Niskanen, b, Pittsburgh, Chris Conner, fw, Pittsburgh, Tim Kennedy, fw, Arizona, Kris Newbury, fw, Philadelphia.
Förluster: Tyson Strachan, b, Buffalo, Julien Brouillette, b, Winnipeg, Michail Grabovskij, fw, New York Islanders.

Aleksandr Ovetjkin
Han plockade hem Maurice Richard Trophy, priset som går till ligans bästa målskytt, för fjärde gången under fjolårssäsongen, men var trots det en av ligans mest ifrågasatta spelare. Att man trots en sådan produktion ens kan vara ifrågasatt säger en del om precis hur dålig superstjärnans defensiva arbetsinsats var. Målsprutan landade sina 51 fullträffar till trots på pinsamma -35 i plus- och minusstatistiken och måste helt klart vara ett bättre föredöme och jobba hårdare över hela banan om han ska vara värdig ett C på tröjan.

Nicklas Bäckström
Om Ovetjkins arbetsinsats är pinsam så är ”Bäckis” det motsatta. Den svenska centerstjärnan har utvecklat sitt tvåvägsspel och blivit starkare defensivt för varje säsong som gått och är numera en nyckelfigur för Capitals i båda ändar av isen. Fortsätter att snitta runt en poäng per match offensivt samtidigt som han tar hand om viktiga tekningar och matchas i defensiva nyckelsituationer som boxplay. Måste till följd av sitt starka spel över hela banan ses som Capitals viktigaste spelare.

John Carlson
Har tagit över som den stora ledarfiguren på Capitals blålinje och loggar många minuter i alla spelformer. Var den som hade överlägset mest istid i Washington förra säsongen och gjorde också det mesta av den. Är stark i närkampsspelet i egen zon och har en tung slägga från blålinjen offensivt. Är också bara 24 år och om han fortsätter att utvecklas kommer han inom en snar framtid räknas in bland ligans bästa backar och göra det under många år framöver.

Braden Holtby
Upplevde en ojämn fjolårssäsong där han blandade storspel med att stundtals vara petad efter några rejäla bottennapp. Måste nu hitta tillbaka till storformen han var i för två år sedan och bevisa att han fortsatt är en sista utpost värdig ett jobb som etta. Har tidigare presterat som bäst i slutspelssammanhang, vilket lovar gott för Washington om de tar sig så långt.

Aleksandr Ovetjkin
Säga vad man vill om ryssens defensiv, men poäng kan han producera i massor. Har ett av ligans allra bästa skott och får han bara vara frisk kommer han sannolikt att nå 50 mål för sjätte gången i sin karriär. Är livsfarlig så fort han får lite fri yta i anfallszonen och kan han bara hitta tillbaka till sitt fysiska spel från för några år sedan kommer han att vara snudd på ostoppbar i den offensiva delen av banan.

Jevgenij Kuznetsov
Har under flera år setts som en av de bästa spelarna utanför NHL, men körde fast i Tractor under fjolårssäsongen. Då fick han i stället chansen att testa på spel med Capitals och den erfarenheten kommer han att ha stor nytta av i år. Är en av huvudkandidaterna till Calder Trophy och kommer med sin kreativitet och sitt spelsinne spela en viktig roll i Washingtons offensiv redan i år.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS 

Vid en första anblick ser Washingtons lagbygge starkt och gediget ut, men då bortser jag från det faktum att hårt jobb och ett välstrukturerat försvarsspel också är viktiga ingredienser för att det som ser bra ut på pappret också ska fungera i verkligheten. Endast åtta andra lag släppte in fler mål än Capitals förra säsongen och det är en genomgående trend som pågått sedan flera år tillbaka. Det finns allt för många backar i laget som spelat allt för vågat och gått bort sig i sina offensiva ambitioner, samtidigt som lagets forwards, med lagkapten Ovetjkin i spetsen, inte skött hemjobbet som de borde. Man har under sommaren betalat rejäla överpriser för att få in Brooks Orpik och Matt Niskanen från Pittsburgh som en del i att stärka lagets svagaste länk, men det lär hjälpa föga om inte alla andra också drar sitt strå till stacken. Nu är det upp till nya coachen Barry Trotz att få laget att uppträda mer disciplinerat, något som är ett måste för att Capitals drömmar om en stor slutspelsframgång ska kunna bli verklighet. Spetskompetensen för att gå långt finns där helt klart, men det krävs mer än skicklighet för att man ska nå hela vägen till hockeyvärldens mest åtråvärda pokal.

FAKTA

General manager: Brian MacLellan (sedan 2014).
Coach: Barry Trotz (sedan 2014).
Poängkung 2013/14: Aleksandr Ovetjkin, 79 poäng (51+28).
Målkung 2013/14: Aleksandr Ovetjkin, 51 mål.
Mest utvisad 2013/14: Tom Wilson, 151 utvisningsminuter.
Facit 2013/14: Femma i Metropolitan Division (90 poäng), missade slutspel.

TRUPPEN

MÅLVAKTER:
35) Justin Peters
70) Braden Holtby

BACKAR:
2) Matt Niskanen
4) John Erskine
9) Dmitrij Orlov
27) Karl Alzner
38) Jack Hillen
44) Brooks Orpik
52) Mike Green ”A”
74) John Carlson

FORWARDS:
8) Aleksandr Ovetjkin ”C”
16) Eric Fehr
19) Nicklas Bäckström ”A”
20) Troy Brouwer
21) Brooks Laich ”A”
24) Aaron Volpatti
25) Jason Chimera
42) Joel Ward
43) Tom Wilson
46) Michael Latta
65) André Burakovsky
83) Jay Beagle
90) Marcus Johansson
92) Jevgenij Kuznetsov