Pääjärvi om de tunga åren: ”Lärt mig otroligt mycket om mig själv rent mentalt”

Magnus Pääjärvi lämnade Sverige som en firad jättetalang.
Fem säsonger senare har han fortfarande inte nått drömmen om att bli en etablerad NHL-spelare.
– Jag har lärt mig mer om själv i motgång. Det känns som att alla är bra människor när det går bra, säger Magnus Pääjärvi.

ANAHEIM (HOCKEYSVERIGE.SE)
I slutet på 00-talet exploderade Magnus Pääjärvi ut som en av svensk hockeys största talanger. Edmonton valde att lägga sitt förstarundeval (tionde spelare totalt 2009) på Timrå-spelaren som spelade tre JVM och gjorde 29 poäng (12+17) sin sista SHL-säsongen.

Allting gick helt enkelt Malmö-produktens väg.
– Ja, det gick väl så rakt det kunde gå, säger Pääjärvi med ett snett leende.

Men i Nordamerika har det inte riktigt tagit fart som man trodde. Första året tillhörde han Oilers hela säsongen och gjorde lovande 34 (15+19) poäng. Sedan följde en säsong med mycket farmarlagsspel och ytterligare ett år sönderryckt av lockouten där han aldrig kom igång ordentligt i NHL.

Resultatet blev att han inför förra säsongen byttes bort till St Louis där han haft svårt att ta plats i lagets breda trupp. När vi ses i Anaheim är det efter att Pääjärvi gjort sin första match för säsongen, trots att den är den femte för Blues totalt.
– Vi hade väl några skift där vi hade bra lägen och ska sätta någon puck men det är svårt att kolla på sig själv när man torskar (Blues förlorade 3–0). Jag vet inte, det var varken bra eller dåligt, säger han.
– Men det är kul att få komma igång och känna på en match. Det har gått bra på träning och så men vi har så jäkla bred trupp. Det är svårt att få mycket ansvar men det är det jag vill, jag till ta en större roll. Jag har väl inte kommit dit än men jag jobbar på.

Har du en dialog med ledningen om vad som ska förbättras?
– Absolut, vi har en daglig konversation om hur det ser ut och vad de vill. De vill att jag ska vinna mer puckar och vara lite starkare, men jag jobbade på det i sommar. Jag känner mig bra rent allmänt, mycket bättre än i fjol.

Den allt annat än spikraka karriären i Nordamerika är något som Pääjärvi menar har utvecklat honom mycket som människa.
– Det har varit ett bra år, sen ett dåligt, sen bra och sen dåligt igen. Det är frustrerande. Man försöker hitta sig själv och det tar tid. Men det är inte många som går in, tar en roll och sedan håller den i 15 år. Det tar lite tid att mogna. Jag är villig att ta jobbet, sen får vi se hur det går.

Har det varit utvecklande?
– Ja, absolut. Jag har lärt mig otroligt mycket om mig själv rent mentalt, hur jag är i mot- och medgångar. Hur man hanterar situationer med press och när det känns som att allt går emot det, det är intressant.

Är det annorlunda nu jämfört med för några år sedan?
– Jag är mycket starkare nu, det känner jag absolut. När man var visste man inte riktigt vad som hände. Man tänkte bara ”jaha” och sedan så grävde man ner sig lite. Nu är man starkare och kan hålla en jämnare nivå.