Målvaktskampen hårdnar inför JVM – här är kandidaterna

På förhand var Jonas Johansson den stora favoriten att ta förstaspaden. En höst fylld av sjukdom för Brynäsmålvakten har ändrat förutsättningarna inför JVM. När Juniorkronorna kliver in i fyrnationsturneringen i Tjeckien i morgon är det Samuel Ward och Linus Söderström som är de svenska målvakterna.
– De är uppvarvade och spelar hockey, säger förbundskaptenen Rikard Grönborg till hockeysverige.se om den uttagna duon.

Det är en vana som i det närmaste har blivit en tradition. När svenska nominerar en underårig tredjemålvakt inför JVM är det vanligtvis ett tecken på att man vill ha med honom för att se och lära inför kommande säsongs turnering. Målvakter som Robin Lehner och Oscar Dansk har fyllt rollen som 19-åringar för att sedan kliva in som förstakeeper året därpå.

Rikard Grönborg.

Under fjolårets turnering i Malmö var det Brynäs målvakt Jonas Johansson som agerade reserv bakom Oscar Dansk och Marcus Högberg. 19-åringen har varit rankad högst av målvakterna födda 1995, men en tuff höst kan ha ändrat på det. Återkommande sjukdomsproblem har begränsat den Buffalo Sabres-draftade keepern till två J20-matcher och en SHL-match så här långt.

När förbundskapten Rikard Grönborg nominerade den aktuella truppen till fyrnationsturneringen i Tjeckien som startar i morgon fanns Johansson inte med. I stället satsade han på Asplövens Samuel Ward och Djurgårdens Linus Söderström.
– Det har varit en utdragen historia med hans sjukdom och han behöver chansen att spela matcher och komma i gång ordentligt, säger Grönborg om Johansson till hockeysverige.se.
– Det är en talangfull målvakt som vi givetvis kommer att ha i åtanke inför JVM, men nu måste han in och spela och prestera. Linus och Samuel är redan uppvarvade och spelar hockey.

”HAFT STOR DEL I DERAS SUCCÈHISTORIA”

Samuel Ward, som är utlånad till Asplöven av Luleå, har en fin höst bakom sig och har bland annat fått fina lovord av Viasat Hockeys expert Erik Granqvist. Grönborg stämmer in i hyllningskören kring 19-åringen från Nyköping.
– Han har visat att han är en riktigt bra målvakt. Pratar man med folk från Asplöven anser de att han har haft stor del i den succéhistoria som de har haft däruppe i höst, säger Grönborg.
– Han är en matchvinnarmålvakt som har förmågan att sätta sitt lag i en position att vinna matcher.Han har alltid tillverkat när han har spelat med oss, så det var ett ganska givet val att ta med honom i truppen.

Linus Söderström, som draftades av New York Islanders i somras, skulle kunna bli årets underåriga målvakt då han till skillnad från Johansson och Ward är född 1996 och alltså bara 18 år gammal. Han har just fått sin första smak av seniorhockey i och med utlåningen från Djurgårdens J20-lag till Södertäljes allsvenska representationslag.
– Linus gjorde sina första matcher med oss i Jönköping (i augusti). Han levererade där precis som han har levererat för Djurgårdens J20-lag och SSK. Han har gjort bra ifrån sig och har en uppåtgående kurva. Dessutom är han uppvarvad i vår miljö, menar Grönborg.

Det ska antagligen till en skada om inte Johansson, Ward och Söderström blir de tre målvakter som följer med Juniorkronorna till Toronto inför JVM i december. Vem som tar förstaspaden förefaller vara en desto mer öppen historia.