”Jag hoppas att vi får se ett KHL-lag i Sverige”
Finska Jokerit gör sportslig och publikmässig succé i KHL. Nu hoppas klubbens majoritetsägare Hjallis Harkimo att Sverige blir nästa land att få en medlemsklubb i den transkontinentala hockeyligan.
– Jag vet att det finns intresse eftersom det har varit många klubbar här för att studera vårt evenemang och konceptet med KHL, säger Harkimo till hockeysverige.se.
HELSINGFORS (HOCKEYSVERIGE.SE)
Det är ett drygt år sedan som Hjallis Harkimo skapade chockvågor i finländsk hockey. på en presskonferens meddelade den kontroversielle affärsmannen att han hade sålt 49 procent av klubben samt Hartwall Arena till de finsk-ryska affärsmännen Gennadij Timtjenko, Arkadij och Roman Rotenberg – och att klubben skulle lämna finska Liiga för spel i KHL.
Irritationen och upprördheten var påtaglig hos både fans och massmedia. Vissa såg Harkimos initiativ som ett svek mot den inhemska ligan, andra dömde ut klubbens chanser att skapa intresse för produkten KHL i Helsingfors. I dag skrattar han åt kritiken. Jokerit tillhör ett av topplagen i ligan och har ett publiksnitt på mer än 10 500 åskådare per match. Starten på det finska KHL-äventyret har gått långt över förväntan.
– Jag tog över klubben 1991 och har haft den i över 20 år. Det har varit samma sak år ut och år in. Vi har tappat mer och mer publik och intresset har blivit mindre. Jag kände att vi behövde hitta på något nytt och det här kändes rätt, som en stor möjlighet, säger Harry Harkimo på en privat föreläsning som hockeysverige.se medverkar på i den finska huvudstaden.
”VEM FAN ÄR INTRESSERAD AV KHL?”
Sakta men säkert har Jokerit vunnit över fansen på sin sida och enligt Harkimo har supporterskaran till och med ökat.
– Våra fans är med på noterna nu. Det skreks och gnälldes förra året – ”Vem fan är intresserad av KHL?” – men när de fick se laget vi byggde upp blev de positiva. De förstår att vi aldrig skulle kunna ha ett sådant lag i Liiga. Vi har fått fler fans och säljer faktiskt biljetter i nästan hela landet nu, säger han.
Jokerit är fortfarande en väldigt ung KHL-klubb och har många hinder att ta sig över innan klubben har etablerat sig i ligan, men de tidiga framgångarna har fått klubbföreträdare i Sverige att lystra. Harry Harkimo hoppas och tror att Jokerit ska fungera som en inspirationskälla och locka en svensk klubb till ligan.
– Jag hoppas att vi får se ett KHL-lag i Sverige snart. Jag vet att det finns intresse eftersom det har varit många klubbar här för att studera vårt evenemang och konceptet med KHL, säger Harkimo.
Han vill först inte avslöja vilka klubbar det handlar om, men säger efter föreläsningen att Malmö Redhawks är en klubb som har de rätta KHL-förutsättningarna vad gäller logistik, arena och ekonomiska förutsättningar. Skulle laget missa ett avancemang till SHL den här säsongen kan det hända grejer, tror Harkimo.
CHAMPIONS HOCKEY LEAGUE: ”DET LÖNAR SIG INTE”
Med på föreläsningen finns SHL:s sportchef Johan Hemlin. Han säger att han finner Harkimos resonemang intressant, men tror inte att det är aktuellt för någon svensk klubb att ”göra en Jokerit”.
– I Sverige har vi en lite annan kultur och struktur i klubbarna, jag tror inte att KHL står högst på dagordningen även om man givetvis följer utvecklingen. Möjligen kan det växa något intresse hos någon enskild klubbledare som inte får de resultat man vill, men i dagsläget tror jag inte det är aktuellt, säger Hemlin.
Jokerits KHL-flytt har inte varit helt okomplicerad. Finska Liiga valde att vända klubben ryggen när den lämnade den nationella gemenskapen. Bland annat kan Jokerit inte låna ut spelare till andra finska klubbar utan har exempelvis tvingats skicka backen Santeri Saari och centern Severi Sillanpää till Bik Karlskoga i Hockeyallsvenskan.
– De ställer sig på tvären och vill inte ens spela träningsmatcher mot oss. I stället för att sura borde de se över marknadsföringen av sin egen liga. Det här är barnsligt! Inte ens HIFK vill spela mot oss, de är väl rädda för att förlora, fnyser Hjallis Harkimo som även hinner såga Champions Hockey League innan föreläsningstiden är över.
– Jag tror inte att KHL kommer att gå med i Champions Hockey League. Det lönar sig inte – titta bara på publiksiffrorna. Lagen verkar inte heller ta det på allvar – Djurgården ställde ju sina reserver på isen i en avgörande match, säger han och tillägger med ett av sina spjuveraktiga leenden att den enda turneringen Jokerit kommer att delta i är Spengler Cup i schweiziska Davos.
– Då kan ägarna åka skidor på dagarna och titta på hockey på kvällarna.