Storstjärnan sänkte Tre Kronor – delaktig i alla målen
Tre Kronor hade ledningen halvvägs in i Channel One Cup-mötet med Ryssland. Men ryssarna hade något som svenskarna saknade – en superstjärna. Ilja Kovaltjuk sköt två mål och spelade fram till det tredje när Sverige slutligen besegrades med 3-2 i Sotji.
Ilja Kovaltjuk har haft en produktiv höst i SKA Sankt Petersburg i KHL. Med 22 mål och totalt 47 poäng på 38 matcher är han tvåa i poängligan efter Aleksandr Radulov och trea i målligan efter Steve Moses (26 mål) och Nigel Dawes (23 mål).
På lördagen visade 31-åringen att han kan leverera i ryska landslaget också. Med dubbla mål och en assist såg han till att leda ryssarna till en 3-2-seger i Channel One Cup-mötet med Tre Kronor.
Kovalchuk låg först bakom Anton Belovs 1-0 i powerplay tidigt i första perioden. Tre Kronor slog tillbaka tidigt i andra perioden och kunde via ett snyggt mål av förstalinan göra 1-1. Jimmie Ericsson avslutade efter fint passningsspel med Oscar Möller och Linus Omark. Därefter dröjde det bara drygt fyra minuter innan formstarke Patrik Hersley tryckte in sitt tredje mål i turneringen efter förarbete av Martin Thörnberg. Hersley som sköt två mål i torsdagens 6-4-seger mot Tjeckien.
När Andreas Johnson åkte på en utvisning sent i den andra perioden startade Ilja Kovaltjuk sin avgörande show. 2-2-kvittering kom i powerplay med 1.50 kvar att spela innan andra periodpausen. Tidigt i tredje perioden var det dags igen. Kovaltjuk plockade upp sitt andra mål och tredje poäng när han skickade in det matchvinnande 3-2-målet bakom Henrik Karlsson i den svenska kassen. Maksim Tjudinov och Vadim Sjipatjev svarade för förarbetet och plockade sin tredje respektive andra assist för dagen.
Sverige försökte samla ihop sig för en forcering på slutet, men blev effektivt stoppade när de åkte på två utvisningar och tvingades spela tre mot fem under slutminuterna.
Ryssland vann och har maximala sex poäng i turneringen, Tre Kronor ligger på tre inför morgondagens avslutande match mot Finland.