Pittsburgh kollapsade – då tog Ottawa chansen: ”Måste förtjäna en plats i slutspelet”
Det såg ut att bli ”The Sidney Crosby Show”. I stället svarade Pittsburgh Penguins för en kollaps och förlorade bortamötet med Ottawa Senators. Nu väntar en nagelbitare till avslutning på grundserien för båda lagen.
– Vi har två matcher på oss att förtjäna en plats i slutspelet. Det är upp till oss nu, säger Crosby efter övertidsförlusten, 3-4, mot Senators.
Sidney Crosby sköt matchens första mål efter tio sekunders spel och Pittsburgh Penguins lämnade första perioden med en 3-0-ledning. Där och då var laget klart för slutspel. Men trots att Ottawa Senators första reduceringsmål inte kom förrän sent i den andra perioden var det här hemmalagets kväll.
Två mål i tredje perioden bäddade för en förlängning där rookieforwarden Mark Stone blev stor matchvinnare genom att skjuta sitt andra mål i matchen. Därmed skiljer det plötsligt bara en poäng mellan Ottawa, just nedanför slutspelsstrecket, och Pittsburgh just ovanför detsamma.
– Det här är cred till grabbarna i omklädningsrummet. Ingen ger upp. Varje kväll hittar vi sätt att fortsätta kämpa oss framåt, säger Stone till nhl.com efter att ha skjutit 24 mål den här säsongen efter att ha samlat ihop fem fullträffar på de fyra senaste matcherna.
För Pittsburgh var matchen en stor besvikelse. Crosby, som delar poängligaledningen med John Tavares, konstaterar att laget måste ta sig i kragen för att inte förlora greppet om sin slutspelsplats under de avslutande dagarna av grundserien.
– Vi gjorde oss antagligen skyldiga till att backa hem och göra en del misstag. Nu måste vi lägga det här bakom oss. Vi har två matcher på oss att förtjäna en plats i slutspelet. Det är upp till oss nu, säger lagkaptenen.
Innan grundserien summeras natten mot lördag har Ottawa, på samma poäng som siat slutspelslaget Boston Bruins, kvar matcher mot klara Presidents’ Trophy-vinnarna New York Rangers och avhängda Philadelphia Flyers. Pittsburgh möter å sin sida New York Islanders och Buffalo Sabres i sina två avslutande matcher.
Patric Hörnqvist sköt säsongens 25:e mål i matchen och nådde även 25 assist med förarbetet till Crosbys tidiga mål. Det är tredje gången i NHL-karriären han når 25 mål och 50 poäng under en säsong.
Ottawa – Pittsburgh 4-3 (0-3, 1-0, 2-0, 1-0)
Ottawa: Mark Stone 2 (24) (Erik Karlsson), Jean-Gabriel Pageau (8), Mike Hoffman (27) (Mika Zibanejad).
Pittsburgh: Sidney Crosby (28) (Patric Hörnqvist), Beau Bennett (4), Patric Hörnqvist (25).