Rookiesuccén sköt Rangers till matchboll: ”Mitt största mål i karriären”

Hans genombrott under andra halvan av grundserien var påtagligt. I natt visade rookieforwarden Kevin Hayes att han kan spela slutspelshockey också. Hans övertidsmål i den fjärde konferenskvartsfinalen mot Pittsburgh Penguins ger New York Rangers ett strupgrepp inför återkomsten till Madison Square Garden.
– Det där var nog mitt största mål i karriären, säger Hayes efter 2-1-vinsten.

New York Rangers förväntades få en enkel resa mot ett formsvagt och dysfunktionellt Pittsburgh Penguins. Efter två raka 2-1-segrar i Consol Energy Center ser den profetian ut att slå in. I natt gick grundseriens poängstarkaste lag fram till 3-1 i matcher efter en övertidsseger i pingvinernas boning.

Stor matchvinnare blev den storvuxne rookien Kevin Hayes, som skyfflade in segermålet efter Carl Hagelins förarbete blott 3.14 in i förlängningen. 22-åringen, som svarade för fina 45 poäng i grundserien efter att framför allt ha gjort en fin andra halva av säsongen, lämnade Boston College som free agent efter förra säsongen sedan Chicago Blackhawks gått miste om att sajna sitt förstaval från 2010. Han valde att skriva kontrakt med Rangers och har frodats under Alain Vigneaults ledning.

Hayes visade fin kemi med Hagelin och Martin St-Louis under grundserien, men i slutspelet var det först i natt som trion verkligen fick fart på sitt spel.
– Vi har inte varit godkända, men i kväll tycker jag att vi var bra från första början, säger Hayes till nhl.com.
– Bortsett från målet så genererade vi en hel del chanser, mycket offensiv. Vi pratade om det under träningen sist att vi inte var nöjda med vår prestation och att vi hade saker att förbättra inför matchen.

Segermålet som betydde 2-1 kom efter en rörig situation framför Penguins kasse. Carl Hagelin vispade in pucken framför mål på måfå och den gled turligt genom målvakten Marc-André Fleurys armhåla till en Hayes som kunde raka in den.
– Mitt största mål i karriären? Ja, det här var nog det bästa, säger Hayes.

Patric Hörnqvist blev ensam målskytt i Pittsburgh för andra matchen i rad när han överlistade Henrik Lundqvist med en styrning tidigt i första perioden. Efter det höll den svenske keepern tätt och svarade för 22 räddningar. På Rangers fem slutspelsmatcher hittills har han bara släppt in sju mål, varav fyra kom i förlusten i match två.

Match fem spelas i New York natten mot lördag.

Pittsburgh – N Y Rangers 1-2 (1-0, 0-1, 0-0, 0-1)
Pittsburgh: Patric Hörnqvist (2).
N Y Rangers: Derick Brassard (3), Kevin Hayes (1) (Carl Hagelin).