VÄNNER OCH FIENDER. Jaromír Jágr och Aaron Ekblad kommer att drabba samman i eftermiddag.
VM 2015

Mästaren Jágr och lärjungen Ekblad: ”Fantastiskt bra på att motivera”

ANNONS

När Aaron Ekblad föddes 1996 var Jaromír Jágr regerande poängkung i NHL. 19 år senare är de lagkamrater i Florida Panthers – och bittra fiender i eftermiddagens VM-semifinal mellan Kanada och Tjeckien.
– Han är fantastiskt bra på att motivera dig. Man ser hur hårt han jobbar, passionen med vilken han spelar och det är något man vill ta efter, säger ekblad till hockeysverige.se om legendaren.

PRAG (HOCKEYSVERIGE.SE)
Det är svårt att föreställa sig att Aaron Ekblad bara är 19 år och därmed också en av de yngsta spelarna på hela VM. Hans grova skäggstubb, världsvana uppsyn och välartikulerade intervjusvar får honom att framstå som en sofistikerad veteran snarare än en tonåring på väg mot studentflaket.

Hans spel den här säsongen har inte gjort något för att förändra den bilden. Som 18-årig rookie klev förra sommarens draftetta in och gjorde 39 poäng från Florida Panthers. Tittar man på den insatsen historiskt är det bara två 18-åriga backar som har överträffat den noteringen. Phil Housley som gjorde 66 poäng säsongen 1982/83 och Ekblads egen agent Bobby Orr som svarade för 41 poäng 1966/67.

Under VM i Prag har Aaron Ekblad fortsatt på inslaget spår. Med sina fyra mål på åtta matcher är han målbäst bland turneringens backar. Hans sju poäng gör honom dessutom till trea i backarnas poängliga efter Oliver Ekman Larsson (tolv) och lagkamraten Brent Burns (elva).


Foto: All Over Press

”DET VAR SOM ATT TRYCKA PÅ EN KNAPP”

Hur kan en så pass ung back hävda sig så pass bra i sådan tuff konkurrens? Enligt Ekblad själv handlar det lika mycket om mental styrka som om talang.
– Det sägs att det har funnits press på mig den här säsongen, men jag låtsades att det inte inte gjorde det, säger han till hockeysverige.se.
– Jag kom in i säsongen utan några förväntningar på mig själv. Jag ville bara komma in och spela hockey såsom jag vet att jag kan spela hockey och som jag har spelat hela livet.
– Jag visste inte exakt vad NHL skulle innebära, men jag kom till Florida med inställningen att försöka spela bra försvarsspel. Jag tycker att jag blev bättre och bättre för varje dag.

Fanns det någon tidpunkt eller match när du insåg att du hade vad som krävdes för att spela i NHL?
– Helt ärligt kändes det så första gången jag klev in på isen i min första match i Tampa. Det var som att trycka på en knapp. Jag kände mig bekväm, spelade bra defensiv och offensiv hockey och fick allt att klicka.

Att bli inbjuden för att spela VM för Kanada såg Aaron Ekblad som en ära. Han hade aldrig en tanke på att tacka nej.
– Man säger aldrig nej till Team Canada. Det är väldigt svårt att göra det. Man känner en stolthet inför historiken som vi har och jag har alltid haft väldigt skoj i landslaget, så det finns ingen anledning att säga nej.
– Hittills har jag inte haft någon anledning att ångra mig. Jag lär mig massor av tränarna och lagkamraterna varje dag. Det är väldigt utvecklande för mig att få möta några av världens bästa spelare. Det hjälper mig att bygga vidare på min korta karriär.


Foto: Bildbyrån/Gepa/Andreas Pranter

”MAN VILL TA EFTER HONOM”

VM har också gett Ekblad möjligheten att ställas mot den legendariske lagkamraten i Florida Panthers, Jaromir Jágr. Veteranen är 24 år äldre än Ekblad och var regerande Art Ross Trophy-vinnare som ligans poängkung när ynglingen föddes 1996. I eftermiddag kommer de att mötas för andra gången i turneringen när Kanada och Tjeckien gör upp om en finalplats i O2 Arena. Om första mötet var någon slags indikation kommer det att bli en tuff batalj spelarna emellan.
– Hana, ja, det blev några dueller där, skrattar Ekblad.
– Det har en tendens att bli lite mer tävlingsinriktat när man möter en lagkamrat på det här sättet. Man sporrar varandra.

Aaron Ekblad säger att det har varit ”overkligt” att få spela med en legendar som Jágr i Florida. Han är full av beundran för det tjeckiska fenomenets förmåga att fortsätta leverera vid 43 års ålder.
– Hans tålamod och pedagogik med yngre spelare är beundransvärd. Jag vet av egen erfarenhet hur lätt det är att bli frustrerad när man försöker lära ut någonting. Men han blir inte frustrerad. Han har tålamod och gillar att lära ut saker. Det är kul att befinna sig kring en sådan kille, säger Ekblad.
– Han är fantastiskt bra på att motivera dig. Man ser hur hårt han jobbar, passionen med vilken han spelar och det är något man vill ta efter.

När VM är över har Aaron Ekblad en sista höjdpunkt att se fram emot innan det är dags att börja förbereda sig inför nästa säsong. I slutet av juni kan han få priset som årets rookie på NHL Awards. Han är nominerad till Calder Trophy tillsammans med Calgarys Johnny Gaudreau och Ottawa Mark Stone. Mycket tyder på att Ekblad kommer att ta hem priset, men själv ligger han lågt.
– Det skulle betyda mycket för mig att vinna, givetvis. Under säsongen har jag försökt att inte tänka på det eftersom jag inte ville att det skulle bli en distraktion. När det stod klart att vi inte skulle nå slutspel försökte jag bara bygga vidare på spelet jag hade haft fram tills dess.
– Jag har inga egentliga förväntningar på hur det kommer att bli, men att åka till Vegas den 25:e och sitta och vänta på att få höra sitt eller någon av de andra killarnas namn kommer att bli en häftig upplevelse.

Den här artikeln handlar om:
Hockey PÅ TV
tisdag 26 mars
17:30 Helsingfors IFK - Pelicans Liiga
17:30 TPS Åbo - Tappara Liiga
17:30 Jukurit - Kärpät Liiga
19:00 Djurgården - Björklöven Hockeyallsvenskan
19:00 Linköping - Skellefteå SHL
19:00 Leksand - Frölunda SHL
19:30 Oskarshamn - HV71 SHL
00:00 Washington Capitals - Detroit Red Wings NHL
00:00 New York Rangers - Philadelphia Flyers NHL
00:00 Pittsburgh Penguins - Carolina Hurricanes NHL
00:00 Florida Panthers - Boston Bruins NHL
00:30 Toronto Maple Leafs - New Jersey Devils NHL
onsdag 27 mars
01:00 Nashville Predators - Vegas Golden Knights NHL
01:00 Winnipeg Jets - Edmonton Oilers NHL
01:30 Chicago Blackhawks - Calgary Flames NHL
02:00 Colorado Avalanche - Montreal Canadiens NHL
03:00 Arizona Coyotes - Columbus Blue Jackets NHL
03:00 Seattle Kraken - Anaheim Ducks NHL
03:30 San Jose Sharks - Dallas Stars NHL
17:30 KalPa - Ilves Liiga
19:00 Mora - AIK Hockeyallsvenskan
19:00 Luleå - Växjö SHL
19:00 Rögle - Färjestad SHL
00:00 Buffalo Sabres - Ottawa Senators NHL
00:30 Tampa Bay Lightning - Boston Bruins NHL
torsdag 28 mars
17:30 Tappara - TPS Åbo Liiga
19:00 Linköping - Skellefteå SHL
19:00 Leksand - Frölunda SHL
00:00 Pittsburgh Penguins - Columbus Blue Jackets NHL
00:00 Florida Panthers - New York Islanders NHL
00:00 Toronto Maple Leafs - Washington Capitals NHL
00:00 Ottawa Senators - Chicago Blackhawks NHL
00:00 Montreal Canadiens - Philadelphia Flyers NHL
00:30 Carolina Hurricanes - Detroit Red Wings NHL
fredag 29 mars
01:00 Minnesota Wild - San Jose Sharks NHL
01:00 St Louis Blues - Calgary Flames NHL
01:00 Winnipeg Jets - Vegas Golden Knights NHL
02:00 Colorado Avalanche - New York Rangers NHL
02:00 Edmonton Oilers - Los Angeles Kings NHL
03:00 Seattle Kraken - Anaheim Ducks NHL
03:00 Vancouver Canucks - Dallas Stars NHL
03:00 Arizona Coyotes - Nashville Predators NHL
00:00 Buffalo Sabres - New Jersey Devils NHL
lördag 30 mars
15:15 Frölunda - Leksand SHL
17:30 Florida Panthers - Detroit Red Wings NHL
20:30 Minnesota Wild - Vegas Golden Knights NHL
21:00 Edmonton Oilers - Anaheim Ducks NHL
23:00 Colorado Avalanche - Nashville Predators NHL
23:00 Arizona Coyotes - New York Rangers NHL
00:00 Montreal Canadiens - Carolina Hurricanes NHL
00:00 Washington Capitals - Boston Bruins NHL
00:00 Tampa Bay Lightning - New York Islanders NHL
00:00 Buffalo Sabres - Toronto Maple Leafs NHL
00:00 Winnipeg Jets - Ottawa Senators NHL
00:00 Philadelphia Flyers - Chicago Blackhawks NHL
00:00 Columbus Blue Jackets - Pittsburgh Penguins NHL
söndag 31 mars
01:00 St Louis Blues - San Jose Sharks NHL
05:00 Seattle Kraken - Dallas Stars NHL
05:00 Calgary Flames - Los Angeles Kings NHL
21:30 Vancouver Canucks - Anaheim Ducks NHL