”Big Ben” klämtade – Tampa en seger från final: ”Vår tuffaste match hittills”

Han sänktes av ett skott under uppvärmningen och för en stund var det oklart om han skulle kunna spela. Ben Bishop trotsade smärtorna och gick ut och höll nollan i Madison Square Garden. Nu är Tampa Bay Lightning en seger från klubbens andra Stanley Cup-final.
– Det här var vårt tuffaste match hittills, säger Bishop efter 2-0-vinsten mot New York Rangers.

Tampa Bay Lightning hade en del att bevisa efter att ha fallit igenom hemma i Amalie Arena i match fyra. Efter två raka segrar och tolv mål på Henrik Lundqvist blev det 1-5 i baken. Det var ett resultat som fick många att rikta anklagande fingrar mot målvakten Ben Bishop, som har fått kritik för att uppträda ojämnt i slutspelet.

Men Bishop visade prov på en imponerande förmåga att studsa tillbaka i nattens match fem. Inför ett fullsatt Madison Square Garden i New York gick han segrande ur duellen med Lundqvist. Den 28-årige amerikanen stoppade samtliga 26 skott när Tampa vann med 2-0 och gick fram till 3-2 i matcher.

Insatsen var ännu mer imponerande närman betänker att Bishop faktiskt blev skadeskjuten på uppvärmningen. Backen Nikita Nesterovs skott sänkte den storvuxne keepern och det tog en stund innan han faktiskt kunde lämna klartecken till spel.
– Det var inte skönt, skrockade han i sin segerintervju med nhl.com och konstaterade att nyckeln till nattens framgång var viktigt att lägga match fyra bakom sig.

NU HAR DET LOSSNAT FÖR STAMKOS

– Det här var vår tuffaste match hittills. En del kvällar går inte saker och ting din väg och om man låter sig bli störd av det, då har man problem. Man kan inte stirra sig blind på enstaka matcher, man måste titta på hela året. Det kommer att komma en del bra kvällar, en del sämre kvällar och match fyra var en av dem. Men jag lät inte det påverka mig i kväll.

Segern grundlades i andra perioden där Steven Stamkos klev fram som matchvinnare. Superstjärnan har stått i skuggan av Tyler Johnson och hans trillingkedja i slutspelet, men gav Lightning det lyft laget behövde för att ta ett stort steg mot finalspel i natt. Med hjälp av Anton Strålman låg  24-åringen bakom Valtteri Filppulas 1-0-mål med 6.31 kvar att spela av mittenakten. När Rangers back Marc Staal sedan hamnade i utvisningsbåset såg Stamkos själv till att göra 2-0 efter riktigt vackert klapp-klapp-spel med Ondrej Palat och Nikita Kutjerov.

Målet var Stamkos sjunde i slutspelet, ger honom 17 poäng på 18 matcher och en delade andraplats bakom Tyler Johnson i poängligan. Man kan därmed konstatera att det har lossnat ordentligt för kaptenen efter den tröga inledningen på slutspelet.
– Jag har definitivt bättre självförtroende nu än i de åtta första matcher, utan tvekan, säger Stamkos.
– Men för mig var hela den biten ett bra test. Vårt lag höll på att lära sig att vinna, vilket var fantastiskt. Vår bredd har varit en nyckel hela säsongen samtidigt som jag visste att om jag spelade på rätt sätt så skulle det lossna.

Lightning beger sig nu hem till Amalie Arena för match sex natten mot onsdag. Seger där och klubben är klar för sin andra Stanley Cup-final. Den första spelade man för elva år sedan. Då blev det seger med 4-3 i matcher mot Calgary Flames.

N Y Rangers – Tampa Bay 0-2 (0-0, 0-2, 0-0)
Tampa Bay: Valtteri Filppula (3) (Anton Strålman), Steven Stamkos (7).
Tampa Bay leder serien med 3-2 i matcher.