Hedberg om NHL-chansen: ”För bra erbjudande för att tacka nej”

Under gårdagen kom de överraskande uppgifterna om att Johan Hedberg kommer att vara assisterande tränare och målvaktstränare i San José nästa säsong. I och med det blir han den andra svensken i ligan, efter Ulf Samuelsson, på ledarsidan.
– Det var ett för bra erbjudande för att tacka nej till, säger Hedberg.

Han har gedigen NHL-karriär bakom sig och var målvaktstränare i New Jerseys farmarlag, Albany Devils, i AHL i fjol. Trots det var det få som hade förväntat sig att Johan Hedberg skulle bli näst efter Ulf Samuelsson och Tommy Albelin att få ett coachjobb som svensk i NHL. Så blev dock fallet, när 42-åringen i går anställdes till en kombinerad roll som assisterande tränare och målvaktstränare i San José.
– Det var ett för bra erbjudande för att tacka nej, säger Hedberg till viasatsport.se.

Trots att han är relativt grön i coach-rollen känner han sig ändå tryggare i den än vad han var inför matcherna som aktiv.
– Jag var mer nervös som spelare. Jag var alltid nervös inför match. Men jag tycker att man ska vara det. Blir man inte nervös är man inte förberedd för sin uppgift. Det gäller att vara på topp i sin position och det tänker jag vara, säger 42-åringen.

Hedberg kommer att ha nyförvärvet från Los Angeles via Boston, Martin Jones, och Alex Stalock som sina två målvaktsadepter. Hedberg har också sin syn klar på vad som kommer vara viktigt kommande säsong.
– Jag brukar säga att det är omöjligt för målvakten att vara bättre än laget framför honom. För att lyfta laget behöver vi kombinera en förbättring av målvaktsspelet, som kan vara avgörande om man ska vara med i striden om pokalen, med de övriga spelarna.
– Vi plockade upp Martin Jones från Los Angeles via Boston och honom har jag studerat ingående på sista tiden. Jag gillar honom skarpt. Jones är oprövad i en startroll i NHL men han har förutsättningarna för att lyckas. Han har alla möjligheter att bli en toppmålvakt. Dessutom är västra konferensen väldigt tuff, och det kommer det bli med Edmonton, Calgary, LA och de andra.

Innan han försöker ändra för mycket på hur hans målvakter spelar känner svensken att det är viktigt att han vinner sina målvakters tillit.
– Jag vill inte gå in och ändra direkt. Jag vill lära känna individen och gå efter dennes förutsättningar. Det finns saker alla kan bli bättre på, men det är en avvägning att man går in och petar i något som nu är en styrka för dem. Först av allt måste jag vinna deras förtroende. De måste lita på mig och känna att jag kan ge dem något.