Los Angeles: PR-katastrofer och Kopitar-distraktionen

Från starka Stanley Cup-mästare till sorgsna regenter, nedpetade från tronen innan slutspelet ens hade startat. Los Angeles Kings fjolår var en enda stor soppa. Och distraktionerna existerar fortfarande i form av PR-misstag och en kontraktsförhandling med Anze Kopitar som inte har gått enligt planerna.

IN OCH UT 

Nyförvärv: Jhonas Enroth, mv, Dallas, Peter Budaj, mv, Winnipeg (tryout), Christian Ehrhoff, b, Pittsburgh, Milan Lucic, fw, Boston, Adrain Kempe, fw, Modo. 
Förluster: Martin Jones, mv, Boston (trejdad vidare till San José), Robyn Regehr, b, slutat, Vjatjeslav Vojnov, b, brutit kontraktet, Andrej Sekera, b, Edmonton, Colin Miller, b, Boston, Mike Richards, fw, klubblös, Justin Williams, fw, Washington, Jarret Stoll, fw, N Y Rangers. 

Jonathan Quick
Den tvåfaldige Stanley Cup-keepern hade ingen av sina bättre säsonger i fjol. Sin vana trogen blandade han briljant spel med taffliga tabbar. Startade i 72 matcher och det kanske var 5-10 matcher för mycket. Med Jhonas Enroth i laget borde det kunna bli lite mer välbehövlig vila för Quick.

Drew Doughty
Vad ska krävas för att Doughty ska vinna Norris Trophy? En hel del verkar det som. I fjol hade han en monstersäsong där han fick svälja omänskligt med istid efter Vjatjeslav Vojnovs plötsliga försvinnande. Trots det fick han se sig snuvad på trofén tack vare Erik Karlssons fina spurt. Hade Kings lyckats ta sig till slutspel hade det kanske sett annorlunda ut. Doughty behöver antagligen öka sin poängskörd en aning också för att få mer respekt hos de röstande journalisterna.

Jeff Carter
Runt 30 mål och 60 poäng. Det är där någonstans Jeff Carter brukar landa när han håller sig frisk och hel. I honom har Kings en lika produktiv som pålitlig andracenter bakom Anze Kopitar. Men hur reagerar han på klubbens okänsliga hantering av nära vännen Mike Richards?

Milan Lucic
Fågel, fisk eller mittemellan? Man vet aldrig riktigt vad man får från Milan Lucic. Fjolåret var en riktigt stor besvikelse som föranledde trejden till Kings. Klubbledningen hoppas få ut en revanschsugen powerforward till Kalifornien – och att den mer konfrontativa stilen i Western Conference ska locka fram ett elakt fysiskt spel hos Lucic. Kanadensarens knackiga skridskoåkning kommer alltid att vara ett problem, men med rätt sällskap är han ändå god för 30 mål och runt 60 poäng.

Lagets poängkung:
Anze Kopitar
28-åringen går in i ett ovisst kontraktsår. Å ena sidan är det en motiverande faktor att prestera så bra som möjligt för att casha in, å andra sidan kan det blir en distraktion om förhandlingarna drar ut på tiden. Kopitar behöver höja sig ett snäpp jämfört med i fjol, då det bara blev 16 mål. Den interna poängligan kommer han med stor säkerhet att dansa hem.

Nick Shore
Även om Kings saknar de där riktiga supertalangerna i sin organisation har man en spännande grupp av yngre spelare som var med om att leda farmarlaget Manchester Monarchs till Calder Cup-mästerskapet i AHL i fjol. Nick Shore, som var en av de ledande spelarna i det laget, är antagligen en av dem som ligger bäst till för att ta steget fullt ut. Den stabile tvåvägsamerikanen, den mest framstående av fyra hockeyspelande bröder, har goda möjligheter att ta jobbet som tredje- eller fjärdecenter när Jarret Stoll och Mike Richards (?) nu har lämnat klubben.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS 

Det har varit lite för mycket fokus på annat än ishockey i Los Angeles Kings organisation det senaste året. Först hade vi den osmakliga situationen med hustrumisshandlaren Vjatjeslav Vojnov som sköttes rätt illa av klubbledningen. Medan man hastigt och lustigt hittade ett sätt att fimpa den oönskade centern Mike Richards kontrakt sedan denne arresterats med olovligt innehav av smärtstillande medicin, höll man in i det sista fast vid Vojnov. Det är ett hyckleri som har fått många att reagera med avsky. Utöver det var det centern Jarret Stolls festande i Las Vegas, där han arresterades för kokaininnehav. Stoll spelar förvisso inte i Kings längre, men det var ännu en mörk rubrik som kastade skugga över en redan skamfilad säsong. Situationen med Vojnov löste sig indirekt när han själv valde att bryta kontraktet för att återvända hem till Ryssland. I fallet med Richards lär vi inte ha hört det sista ordet än eftersom spelarfackföreningen NHLPA valt att överklaga klubbens beslut att annullera kontraktet, Som om inte alla dessa mindre smickrande incidenter var nog kliver Kings in i en säsong där förstacentern Anze Kopitar sitter på ett utgående kontrakt. De första rapporterna har talat om segdragna förhandlingar som kan dra ut på tiden. Det är inte vad Kings behöver när man försöker återhämta sig från en säsong där ojämnheten ledde till att man inte ens kvalificerade sig för slutspel. Nu är Kings inget grundserielag, men man måste som bekant leverera någon slags konkurrenskraftig hockey för att ta sig vidare. Laget man sätter på isen den här säsongen har alla förutsättningar att göra det, men det kommer antagligen att vara en kamp in i det sista. Som vanligt.

TRUPPEN

MÅLVAKTER:
1) Jhonas Enroth
32) Jonathan Quick

BACKAR:
2) Matt Greene ”A”
3) Brayden McNabb
5) Jamie McBain
6) Jake Muzzin
8) Drew Doughty
27) Alec Martinez
44) Christian Ehrhoff

FORWARDS:
11) Anze Kopitar ”A”
12) Marián Gáborík
13) Kyle Clifford
15) Andy Andreoff
17) Milan Lucic
22) Trevor Lewis
23) Dustin Brown ”C”
37) Nick Shore
70) Tanner Pearson
71) Jordan Nolan
73) Tyler Toffoli
74) Dwight King
77) Jeff Carter

COACH: 
Darryl Sutter (sedan 2011)