ETT LJUS I MÖRKRET. Vladimir Tarasenko var en av få spelare som levererade för St. Louis i slutspelet i våras.

St. Louis

St. Louis: Sämst när det gäller som mest

1 oktober, 10:00, 2015

Uffe Bodin Skribent

FÖLJ HOCKEYSVERIGE:

ANNONS

Kungar i grundserien, åsnor i slutspelet. St. Louis Blues har misslyckats med att bli den utmanare de ofta utmålats till. Nu får Ken Hitchcock en sista chans att göra det här laget till en vinnare, men både traditionens makt och målvaktsspelet ser ut att kunna lägga snubbeltråd för Blues ambitioner ännu en gång.

IN OCH UT

Nyförvärv: Peter Harrold, b, New Jersey, André Benoit, b, Buffalo, Stu Bickel, b, Minnesota, Danny Kristo, fw, N Y Rangers, Troy Brouwer, fw, Washington, Kyle Brodziak, fw, Minnesota, Jordan Caron, fw, Colorado.
Förluster: Barret Jackman, b, Nashville, Zbynek Michalek, b, Arizona, John McCarthy, fw, San José, T.J. Oshie, fw, Washington, Chris Porter, fw, Philadelphia, Marcel Goc, fw, Mannheim, Adam Cracknell, fw, Vancouver

Alex Pietrangelo
Har nämnts som en tänkbar vinnare av Norris Trophy, men inte riktigt nått upp till den elitnivå det krävs att ligga på för att mäta sig med Erik Karlsson, Drew Doughty och P.K. Subban. Pietrangelo gör sina 45-50 poäng per säsong och har förmågan att logga tunga minuter i alla spelformer. Måste i likhet med många andra i laget hålla samma höga nivå i slutspelstider. Det har han inte gjort.

Kevin Shattenkirk
Offensivt sett en av NHL:s skickligaste backar med förmågan att styra powerplay och transportera puck. Har både ett passningsspel och ett skott som gör honom till ett farligt vapen i anfallszonen. Defensivt finns det vissa frågetecken, men Shattenkirk har vuxit, blivit stadigare och blir inte lika lätt undanskuffad av stora forwards som tidigt i karriären.

Alexander Steen
Hade Alexander Steen gjort fler poäng och spelat center hade han kanske varit en kandidat till Selke Trophy som ligans bästa defensiva forward, ett pris som tycks vara öronmärkt för centrar som är starka tvåvägsspelare. Steen är så allround att han behärskar nästan alla forwardspositioner samtidigt som han kan användas i alla situationer. Det är därför han ofta spelar runt 20 minuter per match. Har höjt sig offensivt de senaste säsongerna och kan säkert göra 35 mål och 70 poäng om han får vara frisk och hel.

David Backes
Lagkaptenen och härföraren står inför en intressant säsong. Med ett utgående kontrakt finns risken för Blues att förlora amerikanen till free agent-marknaden utan kompensation. För klubbledningens del väntar ett svårt beslut om man ska satsa på den stora centern, trejda honom eller riskera att tappa honom. David Backes är en powerforward som både levererar offensivt och bidrar med fysik. Passar perfekt in i Ken Hitchcocks spelfilosofi med sitt tvåvägsspel.

Lagets poängkung:
Vladimir Tarasenko
Genombrottet förra säsongen gav stort eko i hockeyvärlden. Vladimir Tarasenko har blivit en av NHL:s mest underhållande spelare med sin kombination av teknik och kraft. Var en av få Bluesspelare som faktiskt levde upp till förväntningarna i slutspelet, där det blev sex mål på sex matcher. Det nya jättekontraktet, som gäller till och med 2023, gör att det är honom Blues bygger sitt framtida lag kring. God för minst 40 mål och 80 poäng.

Dmitrij Jaskin
Den ryskfödde tjecken har fått ha tålamod i AHL, men förra säsongen tog han ett allt större steg mot NHL-spel genom att bland annat konkurrera ut Magnus Pääjärvi i kampen om speltid. Glänste till emellanåt och gav tydliga indikationer på att något stort kunde vara på gång. Den här säsongen lär han få en större roll i Ken Hitchcocks lagbygge och det är inte orimligt att tro att poängen kommer att trilla in i snabbare takt.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS

Vi har sett samma scen utspela sig under ett par säsongers tid nu. Ett briljant St. Louis Blues som imponerar storligen i grundserien för att sedan falla platt i slutspelet och åka ut redan i första rundan. Trots den på många sätt beklämmande insatsen i första rundan mot Minnesota Wild fick coachen Ken Hitchcock en till chans att försöka lotsa det här laget till framgång. Förändringarna som har skett under sommaren har varit ganska små. T.J. Oshie försvann till Washington i utbyte för bland annat Troy Brouwer. Oshie har visserligen haft en framskjuten roll i laget, men egentligen aldrig blivit den där stjärnan som han har utmålats som. Därför finns det ingen anledning att tro att hans sorti ska betyda speciellt mycket. Däremot är målvaktsposten ett fortsatt frågetecken. Blues satsade hårt på Jake Allen i slutspelet och han klarade inte av att axla det ansvaret. Hans kollega Brian Elliott är en pålitlig keeper, men inte mycket mer. Så även om det här laget har kvalitéer som bör göra dem till ett av topplagen i Western Conference känns en Stanley Cup-seger avlägsen. Det bästa Blues kan göra är att försöka ta sig förbi första rundan i slutspelet och försöka bygga vidare på den erfarenheten. Och sluta vara sämst när det gäller som mest.