Tampa Bay: Med Stamkos-dilemmat som enda hotet mot framgång

Finalförlusten mot Chicago Blackhawks sved, men den gav sannolikt Tampa Bay Lightning insikten om vad det krävs för att vinna Stanley Cup. Med ett lika starkt lag som i fjol har Jon Coopers manskap alla chanser att uppleva en ny lång säsong – om inte Steven Stamkos ovissa kontraktssituation blir en distraktion.

IN OCH UT 

Nyförvärv: Kevin Poulin, mv, N Y Islanders, Erik Condra, fw, Ottawa, Tye McGinn, fw, Arizona, Jeff Tambellini, fw, Växjö.
Förluster: Mark Barberio,b, Montréal, Brenden Morrow, fw, klubblös. 

Ben Bishop
Växte ut till en av ligans stora målvakter i fjol och kämpade sig igenom slutspelet med en ljumskskada som hade fått de flesta att inte ens överväga spel. Använder storleken till sin fördel och spelar med mycket tålamod. Har visat att han är tillräckligt bra för att leda ett lag till Stanley Cup-seger.

Victor Hedman
Hedmans stora genombrott kom redan under säsongen 2013/14, men det var i förra säsongens slutspel som 24-åringen en gång för alla cementerade sin roll som en framtida Norris Trophy-utmanare. Kombinationen av skridskoskicklighet, storlek och skills med pucken gör Hedman till en tillgång överallt på isen. Är kapabel att göra runt 60 poäng.

Tyler Johnson
Den odraftade lille centern ledde framgångsrikt ”Trillingkedjan” med Ondrej Palat och Nikita Kutjerov till oanade höjder. Trots bristen på centimeter och kilon har Johnson ett stort spel i sig. Påminner lite grann om tidigare Tampa Bay-ikonen Martin St-Louis så till vida att han spelar sin hockey med väldigt mycket intensitet och hjärta samt stor skicklighet.

Ondrej Palat
Han har jämförts med tvåvägsgiganter som Jere Lehtinen och Marian Hossa. Liknelsen har bäring eftersom Palat är en ansvarsfull spelare samtidigt som han besitter skickligheten för att vara ett hot offensivt. Är tack vare sina defensiva egenskaper något av samvetet i ”Trillingkedjan”.

Lagets poängkung:
Steven Stamkos
Att han lämnade finalspelet mållös var givetvis en stor missräkning, men alla som har följt Stamkos under hans karriär vet att han har få övermän när det kommer till målgörande. Går in i sista året på sitt kontrakt med Lightning och kan bli unrestricted free agent nästa sommar. Om det blir en distraktion eller en sporre återstår att se, men Stamkos bör vara en spelare som kan utmana Aleksandr Ovetjkin i toppen av målligan, Läge för en ny 50-målssäsong?

Jonathan Drouin
Genombrottet uteblev under rookiesäsongen. Drouin behandlades stundtals ganska styvmoderligt av coachen Jon Cooper, som höll jättelöftet i ett kort koppel. Med en säsong i bakspegeln är det läge för 20-åringen att ta nästa steg och etablera sig som en topp sex-forward i Tampa. Förutsättningarna finns där i form av speeden och den läckra klubbtekniken. Försvarsspelet är under utveckling, men Drouin ska inte misstas för någon framtida Selke Trophy-vinnare likt Ondrej Palat.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS 

Bäst i Eastern Conference i fjol. Bäst på pappret inför den här säsongen. Tampa Bay Lightning ställer i princip samma starka lag på isen i år som gick till final i somras. Att upprepa den bedriften blir givetvis svårt, men med den topp sex-uppställning som Lightning besitter, där coachen Jon Cooper har lyxen att kunna mönstra en kedja anförd av Steven Stamkos och en annan av Tyler Johnson, är laget svårslaget både vad gäller bredd och spets. Givetvis är Lightning ett lag som kan gå till final igen. Det enda egentliga orosmolnet är Stamkos kontraktssituation. Så länge den förblir olöst, och mediadrakarna i Toronto fabulerar historier om hans väntande hemkomst till Kanadas största stad, riskerar situationen att bli en distraktion för Lightning. General managern Steve Yzerman låter redan irriterad över att behöva besvara återkommande frågor om lagets stjärna. Men eventuellt strandade förhandlingar till trots, Lightning är för bra för att misslyckas. Det här laget SKA vara med och konkurrera om en Stanley Cup. För mig är de storfavoriter att åter ta finalplatsen från den östra konferensen.

TRUPPEN

MÅLVAKTER:
30) Ben Bishop
88) Andrej Vasiljevskij

BACKAR:
5) Jason Garrison
6) Anton Strålman
25) Matt Carle
55) Braydon Coburn
62) Andrej Sustr
77) Victor Hedman
89) Nikita Nesterov

FORWARDS:
9) Tyler Johnson
11) Brian Boyle ”A”
13) Cedric Paquette
17) Alex Killorn
18) Ondrej Palat
22) Erik Condra
23) J.T. Brown
24) Ryan Callahan ”A”
27) Jonathan Drouin
51) Valtteri Filppula
86) Nikita Kutjerov
90) Vladislav Namestnikov
91) Steven Stamkos ”C”

COACH: 
Jon Cooper (sedan 2013)