Blivande draftettan lyfter svensken till oanade höjder: ”Roligaste spelaren jag spelat med”

Han är hockeyvärldens nya kelgris bland talangerna efter Connor McDavids inträde i NHL. Amerikanen Auston Matthews förväntas gå som första spelare i draften nästa sommar och vägen dit går via spel i schweiziska Zürich – där han samtidigt passat på att ge en gammal svensk stjärna ett lyft.
– Jag måste verkligen säga att han har sparkat igång en hel del energi hos mig, säger Robert Nilsson om Matthews till hockeysverige.se.

Det var många som blev förvånade när det amerikanska underbarnet Auston Matthews skrev på för NLA-laget Zürich. Förra året spelade 18-åringen både U20- och U18-VM för USA. Vid just U18-VM i våras, där USA vann sin andra raka guldmedalj, utsågs Matthews till turneringens mest värdefulla spelare efter att ha vunnit poängligan med 15 poäng (8+7) på sju matcher. Till sommaren förväntas han gå som första spelare i NHL-draften.

Just nu går Matthews småskadad och har inte spelat de senaste matcherna, men så här långt har han ändå svarat för tio mål och totalt 16 poäng på 14 matcher. Som kedjekamrat har han dessutom inledningsvis haft svensken Robert Nilsson.
– Auston är grym som spelare, skrattar han när hockeysverige.se ber honom beskriva sin tolv år yngre lagkamrat.
– Han har just fyllt 18 år men det känns som att han är bra mycket mognare än vad jag var när jag var i samma ålder. Han kan verkligen spela hockey och är bra på allting skulle jag nog säga, åker skridskor bra, kan attackera, han har bra klubbteknik, skjuter bra, hittar spelare med sina passningar… Han har allt man behöver som hockeyspelare skulle jag nog säga. Riktigt komplett helt enkelt.
– Vi har spelat tillsammans innan han blev skadad. Jag måste verkligen säga att han har sparkat igång en hel del energi hos mig.

Foto: All Over Press

Hur står han sig talangmässigt jämfört med alla unga stjärnor som du spelade med i NHL?
– Det är svårt att svara på det när det är olika ligor, men det är den roligaste spelaren som jag har spelat med i alla fall. Jag tror inte att han kommer ha några problem med att spela i NHL nästa säsong. Det förstår man ju.
– Det blir antagligen så som farsan (Kent Nilsson) säger, att han kommer gå först i draften när det är dags.

Är du förvånad över att hans spelar i Schweiz och inte i Nordamerika?
– Klart att man blir förvånad eftersom något sådant aldrig har hänt förut. Jag tror ändå att han gjorde ett bra val. Coachen (Marc Crawford) har varit i NHL närmare 15 säsonger och han ligger på Matthews ganska hårt med saker så att han ska vara förberedd inför NHL. Han får även mycket fokus på sig vilket är nyttigt för honom.
– Sedan är inte den schweiziska ligan någon dålig liga. Det är kanske bättre att spela här än i en juniorliga någonstans i Nordamerika, men vad vet jag? På så vis tror jag att det är ett bra val av honom att komma hit och spela en säsong.

Robert Nilsson har själv fått en bra start på säsongen med Zürich och ligger delad åtta i NLA:s poängliga med 19 poäng (4+15) på 21 matcher. En längre intervju med honom kommer här på hockeysverige.se senare i veckan.