Ingen Crosby – då sköt Malkin och Kessel Penguins till skön seger: ”En lättnad”

Pittsburgh Penguins nye coach Mike Sullivan fick en minst sagt tuff start på nya jobbet med fyra raka förluster – och en skada på Sidney Crosby. Men med lagkaptenen på läktarplats såg Jevgenij Malkin och Phil Kessel till att skjuta Penguins till en första seger under Sullivan.
– Givetvis är det en lättnad, säger Mike Sullivan efter 5-2 mot Columbus Blue Jackets och sin gamla tränarkollega John Tortorella.

En underkroppsskada tvingade Sidney Crosby att avstå från nattens möte med Columbus Blue Jackets hemma i Consol Energy Center. Med tanke på Crosbys historik med Columbus och dess center Brandon Dubinsky kanske det var av godo. Senast lagen möttes blev Dubinsky avstängd en match för att ha crosscheckat Pittsburgh Penguins superstjärna i nacken.

Med Crosby ute ur laguppställningen försökte Columbus sikta in sig på några av Pittsburghs andra stjärnor, men det gick inget vidare alls. För i lagkaptenens frånvaro klev Jevgenij Malkin och Phil Kessel fram som matchvinnare för Penguins. Båda två blev tvåmålsskyttar när det blev seger med 5-2 och i Kessels fall var det första målen sedan 1 december.

Kessels mål var lika efterlängtade som en vinst för nye coachen Mike Sullivan. Han hade gått förlorande ur sina fyra första bataljer efter att ha ersatt Mike Johnston i båset.
– Givetvis är det en lättnad, säger Sullivan till nhl.com.
– Alla här vill vinna, alla här bryr sig. När man går igenom en förlustsvit håller alla i sina klubbor lite hårdare, och att hantera den pressen är en del av utmaningen. Så att få en seger nu, innan juluppehållet, var viktigt så att killarna kan känna sig nöjda med sig själva.

För Sullivan var det antagligen speciellt att få ta första segern mot just Columbus med John Tortorella i båset. Sullivan och Tortorella utgjorde under många år ett strävsamt coachpar i såväl Tampa Bay Lightning som New York Rangers och Vancouver Canucks innan deras vägar skildes åt 2014.

I Penguins kasse fick Matt Murray chansen för andra gången i skadade Marc-André Fleurys frånvaro. 21-åringen, som draftades av Penguins i tredje rundan 2012, stoppade 22 av 24 skott i sin andra NHL-match och tog därmed sin första vinst.

Alexander Wennberg fortsätter att visa fin form för Columbus och noterades för säsongens tredje mål. Det ger honom fem poäng på de fem senaste matcherna.

Pittsburgh – Columbus 5-2 (0-1, 4-0, 1-1)
Pittsburgh: Jevgenij Malkin 2 (17) (Patric Hörnqvist), Phil Kessel 2 (11), David Warsofsky (1).
Columbus: Alexander Wennberg (3), Boone Jenner (13).