Två år efter skandalen — nu ställs Tortorella mot sin fiende igen: ”Synd att det inte är närmare Alla hjärtans dag”

18 januari 2014 är ett datum John Tortorella fortfarande känner skam inför. Det var då han som tränare för Vancouver Canucks försökte storma in i Calgary Flames omklädningsrum för att ta sig an motståndarcoachen Bob Hartley. I natt möts de igen.
— Jag hade hjärtat på rätta stället och trodde att jag tog rätt beslutet i det ögonblicket, säger Tortorella till Columbus Dispatch.

I takt med att NHL har blivit mer och mer befriat från slagskämpar och deras åverkan på spelet har också antalet skandaler på isen blivit färre. ”Tråkigare”, säger antagligen de som är medlemmar av den gamla skolan. ”Sundare”, menar troligtvis motparten. Oavsett vilken sida man står på är det bara att konstatera att spelet som utövas i NHL 2016 har ganska lite gemensamt med det som utövades i samma liga 1986. Inte minst då vad gäller utövningen av våld på isen.

Kanske är det just därför vi i framtiden kommer att titta tillbaka på den 18 januari 2014 och det barbariska mötet mellan Vancouver Canucks och Calgary Flames som den sista gammalmodiga hockeydrabbningen i modern tid. Visst kommer känslorna att svämma över nu och då, men väldigt sällan med samma ursinniga kraft som i den nämna matchen.

Pucken hade inte ens släppts innan kontroversen var ett faktum. Calgary Flames coach Bob Hartley signalerade tidigt vad som var på väg att ske när han skickade ut en fjärdekedja till merparten bestående av slagskämpar. John Tortorella som då coachade Vancouver Canucks blev rasande, men svarade med exakt samma mynt och skickade ut fem stridsdugliga spelare. Det hela kulminerade i fem slagsmål, åtta matchstraff och totalt 152 utvisningsminuter på ett bräde.

Men nu stannade det inte där. I periodpausen mellan den första och den andra perioden visade John Tortorella att han också var villig att slåss. I ett numera klassiskt ögonblick av galenskap och raseri försökte han storma in i Flames omklädningsrum och göra upp med Bob Hartley. Riktigt så långt kom han aldrig…

När Columbus Blue Jackets och Calgary Flames drabbar samman i natt innebär det ett returmöte mellan de båda coacherna. Tortorella, som numera leder ligans jumbolag Columbus, är långt ifrån stolt när han påminns om incidenten för två år sedan i en intervju med Aaron Portzline på Columbus Dispatch.
— Det var ren och skär idioti, konstaterar coachen.
— Jag vill inte prata om det eftersom jag skäms för det. Jag vet att frågorna kommer att komma och jag kommer att besvara dem den här enda gången: jag hade hjärtat på rätta stället och trodde att jag tog rätt beslut i det ögonblicket.

Att ändamålet skulle ha helgat medlet, vilket var Tortorellas åsikt vid tidpunkten, är något han inte vill kännas vid i dag.
— Jag tänkte givetvis inte klart. Men jag brydde mig verkligen om mitt lag vid det tillfället. Jag gillade inte vad som hände i början av matchen och det var absolut idioti hur jag skötte det. Mitt hjärta var på rätta stället, men min skalle… Det är oförsvarbart och jag skäms för det.

Bob Hartley skäms däremot inte. Tvärtom gillar ordkonstnären till coach att skämta om sin relation till Tortorella, som faktiskt inte är så dålig som man skulle kunna tro.
— Vad folk inte fattar är att vi kommer överens. Vi skickar sms. Jag ringde honom vid trade deadline i fjol och våra scouter i rummet skrattade så de grät: ”Du och Torts!? Driver du med oss!?”, berättar Hartley för Calgary Herald.
— För oss är det ungefär som i WWF-brottningen. Vi borde kanske dra på oss tajts. Vi låtsas att vi hatar varandra, sedan träffar vi varandra nästa morgon och pratar alltid med varandra.

Deras vägar har korsats ända sedan de var AHL-tränare på 1990-talet och eftersom båda förordar en fysisk hockey har det blivit flera heta möten coachernas lag emellan.
— Jag minns en match i Rochester där vi stod och slog varsin klubba i plexiglaset, som Patrick Roy och Bruce Boudreau. Vi stod där och slog med klubborna mot plexiglaset som skilde båsen åt som två bortskämda ungar, skrattar Hartley.
— Han är en tävlingsmänniska och jag respekterar det helt och hållet.

Vad nattens möte de hetlevrade båda coacherna emellan bjuder på återstår att se. Bob Hartley tycks dock ha ett äss i rockärmen.
— Synd att den här matchen inte är närmare Alla hjärtans dag, avslutar han intervjun med Calgary Herald med ett brett flin.

Vi kanske inte har sett det sista av galenskaperna i NHL, trots allt…