Doldisbacken – en expert på viktiga övertidsmål: ”Börjar vakna ur min blackout”

Han sköt övertidsmålet som tog New York Islanders till slutspel tidigare i månaden. I natt såg backen Thomas Hickey även till att skjuta laget till en 2-1-ledning i matcher i slutspelsserien mot Florida Panthers.
– Jag börjar vakna ur min blackout nu, skrattar matchvinnaren efter att ha skjutit 4-3-målet som gav Islanders segern i den första slutspelsmatchen i Barclays Center.

Thomas Hickey har haft en rätt annorlunda seniorkarriär. Han draftades redan som fjärde spelare av Los Angeles Kings 2007, men trots att han tillhörde organisationen i tre och en halv säsong fick han inte spela en enda match i NHL. Det krävdes ett klubbyte till New York Islanders via waivers i januari 2013 för att han över huvud taget skulle få debutera i världens bästa liga.

Sedan dess har han etablerat sig som en stabil tvåvägsback som blivit mycket uppskattad av lagkamraterna och coacherna i klubben. Den 5 april sköt han sitt dittills viktigaste NHL-mål när han gjorde övertidsmålet som säkrade New York Islanders plats i Stanley Cup-slutspelet. I natt överträffade han det genom att skjuta ett nytt övertidsmål, den här gången ett mål som gav laget 2-1 i matcher i slutspelsserien mot Florida Panthers.
– När man pratar om tuffhet har jag alltid definierat som att ta en tackling för att kunna spela pucken och det är precis vad Hickey gör… Det är alltid fint att se en sådan kille bli belönad, säger coachen Jack Capuano om matchvinnaren till nhl.com.

Målet betydde 4-3 i en match som Islanders verkligen fick slita för att ta sig tillbaka in i. Florida hade ledningen med både 2-0 och 3-1 plus att Aaron Ekblad hade en 3-0-puck inne, men det dömdes bort eftersom det föregicks av en offside på Jonathan Huberdeau. Efter Nick Bjugstads 3-1-mål stormade Islanders tillbaka och kvitterade innan den andra perioden var över. Segermålet kom 12.31 in i förlängningen efter att Brock Nelson snyggt spelat fram Hickey som störtade på mål och överlistade Roberto Luongo.
– Jag börjar vakna ur min blackout nu. Jag ville bara skjuta pucken i förlängningen. Det finns inga dåliga avslut. Förhoppningsvis har jag ännu större mål i mig, säger Hickey.

I Florida fortsätter Reilly Smith att vara den ledande spelaren i slutspelet. Ett mål och två assist till i natt ger honom fyra mål och fyra assist på de inledande tre matcherna – och ledningen i slutspelets poängliga.

Match fyra spelas i Brooklyn natten mot torsdag.

N Y Islanders – Florida 4-3 (0-1, 3-2, 0-0, 1-0)
N Y Islanders: Ryan Pulock (1), Shane Prince (1), Frans Nielsen (2), Thomas Hickey (1).
Florida: Reilly Smith (4), Aleksander Barkov (1), Nick Bjugstad (2).

N Y Islanders leder serien med 2-1 i matcher.