Från avstängd till glödhet – Drouin tar Tampa Bay mot avancemang
Efter en strulig säsong har Jonathan Drouin hittat rätt i Tampa Bay. I natt assisterade talangen till samtliga tre mål när hans lag besegrade Detroit med 3-2.
– Jag är glad över att få vara tillbaka och hjälpa laget, säger han till ESPN.
Han skickades ned till AHL, begärde en trejd, vägrade spela i AHL och sa att han aldrig skulle spela för Tampa Bays organisation igen. Trejden blev aldrig av, och efter att ha blivit avstängd av egna klubben kröp Jonathan Drouin till sist till korset. Det blev spel i AHL, och nu är han tillbaka i NHL igen.
I och med Steven Stamkos skada har Drouin dessutom fått en oväntat stor roll. En roll han verkar trivas i. I nattens 3-2-vinst mot Detroit spelade han fram till samtliga tre mål, och nu har laget ledningen med 3-1 i matchserien. Den oönskade har helt plötsligt blivit en av lagets viktigaste spelare.
– Jag tänker inte på det som har hänt, utan det har jag lagt bakom mig. Jag spelar bara hockey, och det känns väldigt bra. Jag är bara glad över att få vara tillbaka och hjälpa laget, säger han ödmjukt.
Tränaren Jon Cooper fick, inte helt oväntat, en del frågor om sin struliga talangforward efter nattens bravader. Och han verkar också ha släppt det som hände tidigare.
– Det alla verkar ha missat är att vi aldrig gav upp Jonathan. Det är en ung kille som håller på att hitta sin väg in i den professionella ishockeyn.
Drouin spelade fram slutspelets hetaste spelare Nikita Kutjerov till två av målen, och Ondrej Palat till ett. Kutjerov har skjutit fem mål och spelat fram till fyra de inledande fyra matcherna.
Darren Helm och Gustav Nyquist blev målskyttar för Detroit som nu bara är en förlust från eliminering.
– Antingen vinner vi, eller så får vi åka hem och så är säsongen över, som Niklas Kronwall uttryckte det efter nattens förlust.
Tampa Bay har hemmaplansfördel i den kommande matchen.