Backlund tar sikte mot World Cup: ”Gör jag ett bra VM finns chansen”
Han kommer från sin bästa NHL-säsong i karriären och kommer vara en av Per Mårts ledande spelare i den kommande VM-turneringen. Genom starka prestationer i Moskva hoppas också Mikael Backlund stärka sina aktier inför World Cup i höst.
– Grönborg har sagt att jag har chansen om jag gör ett bra VM, säger Calgary-forwarden till hockeysverige.se.
SÖDERTÄLJE (HOCKEYSVERIGE.SE)
Mikael Backlund visade under årets säsong med Calgary i NHL att hans utvecklingskurva går stadigt uppåt. Den här säsongen svarade den 27-åriga centern för 21 mål och totalt 47 poäng på 81 matcher, vilket är klart personbästa. Tidigare rekordet var från säsongen 2013/14 då han på 76 matcher stod för 18 mål och totalt 39 poäng. Men trots ”Mickis” storspel blev det inget Stanley Cup-slutspel. Istället får han avsluta säsongen med spel i VM med Tre Kronor.
– Det var en besvikelse att vi missade slutspel, men lite plåster på såren är det ändå att jag gjorde mitt personbästa och fick en bra avslutning, säger Mikael Backlund när hockeysverige.se träffar honom för en kort intervju efter Tre Kronors match mot Ryssland i Scaniarinken.
Du gör 21 mål och fick ordentligt fart på målskyttet, var det bara ett ”flow” eller har du jobbat på något speciellt sätt för att få det att lossna?
– Jag har egentligen skapat väldigt mycket under hela säsongen, men ännu mer efter jul. Jag fick väl inte riktigt in pucken innan det. Sedan går det där i lite perioder. Ibland är man stekhet och ibland är man iskall, säger Backlund med ett leende och fortsätter:
– Jag hade även åtta matcher i rad i mars där jag inte hade en pinne. Det går, som sagt var, lite upp och ner det där.
Kan du njuta av din bästa säsong i NHL någonsin eller känner du mest en besvikelse över att inte Calgary gick till slutspel?
– Inte njuta, men jag tar med mig det här i bagaget till nästa säsong där jag vill bli ännu bättre. Det var inte bra nog eftersom vi inte var i slutspel.
Varför gick inte Calgary till slutspel?
– Det var för ojämnt. Vi hade en jättedålig start och sedan var vi för ojämna resten av säsongen.
Calgary är en ganska hockeytokig stad, hur har fansen reagerat på att ni inte gick till slutspel?
– Jo, så är det. Klart att fansen var besvikna, men vi har ett ungt lag fortfarande. Oavsett vad som händer står alltid våra fans bakom vår rygg och supportar oss. Däremot kommer dom nästa säsong kräva slutspel.
”KUL ATT FÅ PRATA SVENSKA IGEN”
Medan många NHL-spelare tackar nej till VM-spel i Moskva tvekade aldrig Mikael Backlund att tacka ja.
– Det är alltid kul att få vara med. Sedan är det en ära att få spela i Tre Kronor. Dessutom är det kul att få spela med svenska killar igen, att bara få prata svenska hela tiden vilket är riktigt skoj. Jag har ju ingen svensk polare där borta i Calgary, säger Backlund med ett leende.
Det blev inga mål från Backlunds klubba i första träningsmatchen inför VM. Trots det känner han sig nöjd med matchen.
– Det var lite annorlunda mot att spela där borta. Det är lite rakare spel i NHL samtidigt som det är mindre rinkar där. Jag kan bli bättre offensivt, men jag tyckte ändå att jag jobbade på och gjorde små saker bra. Det var ändå lite rostigt och det kan bli bättre.
Nästa uppdrag i Tre Kronor för Backlund är i eftermiddag då han ställs mot Ryssland ”hemma” i Västerås.
– Det ska bli skitskoj. Jag ska bara gå ut, njuta och ha kul. Jag hoppas att det blir ett bra tryck i arenan samtidigt som det verkligen ska bli jättekul att få spel inför familj, vänner och Västerås-fansen såklart.
Det kanske inte blir så väldigt många mer NHL-förstärkningar till VM. Vilken nivå håller det här gänget?
– Jag tycker att vi visade upp ett styrkebesked idag genom att besegra (4-1) ryssarna som ändå har ett ganska bra lag här. Vi får se om det kommer några NHL-spelare ytterligare som slås ut i förstarundan, men jag tycker att vi redan nu har en stark grupp.
Du är inte uttagen till World Cup-spel i höst, ser du en bra prestation i VM som en bra chans att komma med dit vid den sista och kompletterande uttagningen?
– Jag pratade med (Rikard) Grönborg och han tyckte att det var positivt att jag skulle spela VM. Han skulle komma och titta lite. Det han sa var att gör jag ett bra VM så finns chansen. Han sa också att han hade haft koll på mig under hela säsongen så VM är inte helt avgörande.
Men du kommer väl göra ett bra VM?
– Ja, det är målet, skrattar Backlund.