San Josés ljuvliga revansch: ”Jagade bort våra demoner”

Många San José-fans har nog drömt mardrömmar om Los Angeles ända sedan de tappade en 3-0-ledning i matcher mot Kings 2014. Det kan de sluta med nu. Efter seger med 6-3 i Staples Center i natt eliminerade Sharks sina antagonister och avancerade i Stanley Cup-slutspelet.
– För några känns det nog som vi jagat bort våra demoner, säger San Josés coach Peter DeBoer.

San José blev utslagna av Los Angeles i Stanley Cup-slutspelet såväl 2013 som 2014, där 3-0-ledningen i matchserien 2014 som vändes till förlust står ut som ett av de mörkaste ögonblicken i Sharks historia. För alla de San José-anhängare som drömt mardrömmar sedan dess kom dock den ljuvliga revanschen i natt.

Efter en övertygande insats i Staples Center eliminerade Sharks sina antagonister och tog klivet vidare till nästa omgång via en 6-3-triumf.
– Jag har inte varit med om det som hänt här tidigare, men för några killar känns det nog som att vi jagat bort våra demoner, säger San Josés coach Peter DeBoer till nhl.com efter avancemanget.
– För gruppen som helhet var det dock bara en välförtjänt seger.

Många i Sharks organisation lär dock ha fått kalla kårar av jobbiga flashbacks när Los Angeles hämtade upp ett tremålsunderläge i den andra perioden av nattens match. Det som såg ut att bli en komfortabel seger när Matt Nieto sköt 3-0 blev en jobbig påminnelse om att San José aldrig kan räkna ut Kings – men i slutändan såg en finländare till att rädda upp gästernas kväll.

Med sitt andra mål för matchen sköt Joonas Donskoi avgörande 4-3 i början av slutperioden och därefter kunde Sharks glida ifrån under matchens avslutning.
– Budskapet i den andra periodpausen var att det spelar ingen roll hur vi kommit i det här läget, utan mer om att vi var i en position där vi var 20 minuter från att kunna gå vidare.
– Vi vill sjävklart spela bättre i en 3-0-ledning, men vi var noga med att om vi vann sista perioden skulle vi avancera och killarna tog verkligen till sig det, säger matchseriens bästa spelare Joe Pavelski.

Frågan är om San José nu en gång för alla ska kunna ta död på den allmänna uppfattningen om att man är ett lag som alltid viker ner sig när det gäller som mest. Nu är man i alla fall ett steg på vägen.

Los Angeles – San José 3-6 (0-2, 3-1, 0-3)
Los Angeles: Anze Kopitar (2), Jeff Carter (2), Kris Versteeg (1).
San José: Joonas Donskoi 2 (2), Chris Tierney (1), Matt Nieto (1), Joe Pavelski (5), Melker Karlsson (1).
San José vidare med 4-1 i matcher.