St. Louis fick stopp på eländet – skickade ut Chicago: ”En fenomenal serie”

2010 var han med och vann Stanley Cup med Chicago Blackhawks. I natt såg han till att hans gamla lagkamrater försvann ur slutspelet. Veteranforwarden Troy Brouwer blev stor matchvinnare när St. Louis Blues avancerade till andra rundan efter stor dramatik.
– Det var en hel del panik där, säger Brouwer om den dråpliga situationen som ledde fram till hans 3–2-mål.

Tre raka säsonger har St. Louis Blues snubblat ut ur slutspelet redan i första rundan av Stanley Cup-slutspelet. Det har gett Ken Hitchcock och hans manskap en loser-stämpel som varit svår att bli kvitt. Men kanske kan nattens tunga seger i den sjunde och avgörande matchen i tungviktsmötet med Chicago Blackhawks vara ett steg i rätt riktning.

Blues vann med 3–2 efter att ha förvanskat en tidig 2–0-ledning sedan veteranforwarden Troy Brouwer med stor möda skickat in segermålet med drygt elva minuter kvar att spela av den tredje perioden. Den 30-årige veteranen, som vann Stanley Cup med Chicago 2010, styrde först Robby Fabbris passning i stolpen innan han missade pucken på det andra försöket och sedan fick in 3–2-målet efter att slutligen ha fått tredje gången gillt.
– Det var en hel del panik där, skrattar Brouwer i en intervju med ESPN efter matchen.
– När den träffade stolpen tänkte jag ”den där har jag fortfarande”, och sedan svingade jag ingen och missade, då kände man bara ”åh nej”. Men matchens betydelse och positionen vi befann oss i med chansen att vinna gjorde att man hade lite mer bestämdhet, så jag lyckades få in den till slut.

Chicago hade sina kvitteringschanser sent i matchen, bland annat lyckades Brent Seabrook med konststycket att träffa båda stolparna med ett skott fyra minuter före slutet. Det här är dock inte året när de regerande Stanley Cup-mästarna skulle ta sig hela vägen.
– Det var några spända minuter där på slutet och de pressade rätt hårt och var nära att kvittera. Men jag tycker att våra killar höll sig lugna och såg till att täcka skott samtidigt som vår målvakt (Brian Elliott) kämpade sig igenom trafiken och lyckades hålla tätt, säger Brouwer.

Med tanke på Troy Brouwers historia i Blackhawks blev matchavgörandet extra speciellt. Det syntes inte minst i handskakningskön efter matchen.
– Det finns en enorm respekt för vad de där spelarna och den där organisationen har lyckats göra, säger Brouwer apropå Blackhawks tre Stanley Cup-vinster de senaste sex åren.
– Vi hade 3–1 i matcher och de kom tillbaka och kvitterade serien. De är fantastiska killar och fantastiska tävlingsmänniskor i det där laget och det var en fenomenal serie från båda lagen.

Härnäst väntar Dallas Stars för St. Louis Blues, även det en tuff serie mellan två av blytunga Central Divisions rivaler. För St. Louis innebär det en fortsatt jakt på i första hand sin första konferensfinal sedan 2001, då man föll mot de blivande Stanley Cup-mästarna Colorado Avalanche. Blues har aldrig vunnit Stanley Cup under sin snart 50-åriga NHL-historia. Däremot spelade man tre raka finaler under sina tre första NHL-säsonger mellan 1968 och 1970, men då till stor del tack vare ett slutspelsformat som gynnade expansionsklubbarna som likt Blues trädde in i ligan 1967.

St. Louis – Chicago 3–2 (2–1, 0–1, 1–0)
St. Louis: Jori Lehterä (1), Colton Parayko (2) (Patrik Berglund, Alexander Steen), Troy Brouwer (1).
Chicago: Marían Hossa (3), Andrew Shaw (4).
St. Louis vidare efter 4–3 i matcher.