Nu gör tidigare besvikelserna upp om en finalplats: ”Det här var bara andra steget”

2016 är inget vanligt hockeyår. Efter år av fiaskon är San José framme i konferensfinal igen – mot St. Louis Blues. De två lagen som tidigare gjort sig kända för slutspelsfiaskon gör nu upp om en finalplats.
– Alla lag som är kvar är så bra, säger lagkaptenen Joe Pavelski.

I år kommer det till sist ske. Något av lagen San José Sharks eller St. Louis Blues kommer faktiskt spela Stanley Cup-final. Till slut har bitarna fallit på plats för de tidigare så stora besvikelserna när det kommit till slutspelssammanhang.

San José säkrade sin plats i konferensfinalen i natt sedan man, precis som St. Louis, krossat motståndet i den sjunde och avgörande matchen. Det blev aldrig riktigt spännande i nattens match heller. När Logan Couture fick pucken förbi Pekka Rinne, 36 sekunder in på den tredje perioden, var ställningen 3-0 till hemmalaget. Couture var bara en av de stora San José-stjärnorna som levererade i natt. Lagkaptenen Joe Pavelski sköt sitt nionde slutspelmål, och den här gången klev också Joe Thornton och Patrick Marleau fram med ett varsitt match sju-mål. Visserligen betydde målen 4-0 och 5-0, men att veteranduon stod för en varsin fullträff kändes säkerligen värdefullt.

Det här är första gången sedan 2011 San José är i konferensfinal. Då åkte man ut mot Vancouver sedan Kevin Bieksa avgjort med ett av tidernas märkligaste slutspelsmål. Nu är det alltså St. Louis som står i vägen för Thornton och mannarna. Men det här är Joe Pavelskis lag, och inget annat.
– Alla lag som är kvar så bra, och har bra målvakter. Det blir inte enklare på något sätt. Det känns bra nu, men vi förstår att det här bara var det andra steget. Vi måste bara fortsätta köra, säger Pavelski enligt TSN.

Pete DeBoer har nått framgång redan under sin första säsong som Sharks-tränare. Han lyfter fram bredden på laget som nyckeln.
– Kärspelarna är kvar sedan tidigare, och de har fantastiska egenskaper. Några har varit här i ett decennium och har varit välcoachade hela tiden. Jag tycker inte de har varit probleet tidigare, utan det är spelarna som ska fylla i bakom dem. Vi har den typen av spelare här nu, menar DeBoer.

Nashville hade en nattsvart dag på jobbet, och föll alltså med 5-0. Backstjärnorna Shea Weber och Roman Josi var inne på samtliga baklängesmål i den förnedrande förlusten.
– Dom var bättre än oss. Vi fick inte igång något spel alls, och det var tufft. De förtjänade att vinna, konstaterar lagkaptenen Weber.

San José Sharks, St. Louis Blues, Pittsburgh Penguins eller Tampa Bay Lightning. Något av de fyra lagen blir Stanley Cup-mästare 2016.