Vann trots totalt ras: ”Vi höjde pulsen på 18 000 personer”

17:38 in i den andra perioden sköt Tyler Johnson 4-0 till Tampa Bay, som gick mot en storseger. Men efter en galen forcering kunde Pittsburgh sånär ta matchen till förlängning.
– Vi höjde pulsen på 18 000 personer här inne, säger coachen Jon Cooper efter segern.

Det är 2-2 i matcher i den östra konferensfinalen i Stanley Cup-slutspelet. Tampa Bay vann den så nödvändiga matchen i natt, trots att man rasade ihop fullständigt i den tredje perioden.

Det var annars Tampa som satte tonen i matchen, och satte 1-0 redan efter 27 sekunder i den första perioden. Victor Hedman sköt, och Ryan Callahan styrde in sitt andra mål i slutspelet.
– Vi ville ha en bra start, och när man gör mål i första bytet hjälper det förstås laget att fortsätta köra. Vi hade en bra start i match tre också, men då tappade vi spelet. Det var viktigt för oss att fortsätta trycka på, och behålla det momentum vi fått, säger Callahan.

Och det får man säga att de lyckades med. Tampa Bay satte 2-0 genom Andrej Sustr, 3-0 genom Jonathan Drouin, och innan den andra perioden var över hade Tyler Johnson skjutit 4-0 för hemmalaget. Victor Hedman hade en assistpoäng också på Jonathan Drouins 3-0, och har nu 14 poäng på 14 matcher i slutspelet.

Drouins mål var det fjärde i slutspelet, och han har åtta målgivande passningar utöver det. Ett skapligt facit för en kille som var oönskad tidigare under säsongen, och som aldrig mer skulle spela för klubben.
– Man måste lita på sina spelare, och han har förtjänat förtroendet. Den där killen är mentalt stark, säger Tampacoachen Jon Cooper.

Tampa Bay gick in i den tredje perioden med en till synes säker 4-0-ledning, men matchen blev en nagelbitare. Glödheta Phil Kessel satte 4-1. Jevgenij Malkin reducerade till 4-2. Chris Kunitz gjorde matchen till en brutal rysare med sitt 4-3 med sju minuter kvar. Men Tampa höll undan, trots raset i den tredje perioden.
– Vi höjde pulsen på 18 000 personer här inne, och jag hoppas ingen gick hem efter två perioder. Trodde jag att Johnsons mål skulle bli det matchavgörande? Nej, det gjorde jag inte. Men jag tycker inte vi förlorade kontrollen på matchen, fortsätter Cooper.

Noterbart är att Pittsburgh bytte ut succémålvakten Matt Murray inför den tredje perioden, och ersatte honom med Marc-André Fleury. Coachen Mike Sullivan har nu ett tufft beslut att fatta. Vem ska få chansen i match fem?

Tampa Bay – Pittsburgh 4-3 (2-0, 2-0, 0-3)
Tampa Bay: Ryan Callahan, Andrej Sustr, Jonathan Drouin, Tyler Johnson
Pittsburgh: Phil Kessel, Jevgenij Malkin, Chris Kunitz