Nollades två matcher i rad – sen lossnade allt

Två matcher i följd tvingades man lämna isen utan att ha fått hål på Martin Jones i San Josés mål. Men i nattens fjärde konferensfinal lossnade allt för St. Louis, som fick Jones utbytt.
– Vi måste spela ungefär så här om vi ska kunna vinna, säger coachen Ken Hitchock.

Det hade varit två frustrerande matcher för St. Louis, som hade fått se sig ganska enkelt utmanövrerade av San José. Och när man väl skapade chanser stod en vägg i San José-målet, i form av Martin Jones. Men i nattens viktiga match kom till slut utdelningen för St. Louis.

Redan efter halva matchen hade man fått den tidigare omöjlige Martin Jones utbytt. Då hade man överlistat honom fyra gånger om, på bara 19 skott. In kom James Reimer, som gjorde sitt första slutspelsframträdande sen den klassiska sjundematchen 2013, då Boston stod för en av tidernas mest spektakulära slutspelsvändningar i serien mot Toronto.

San José-spelarna hade dåligt samvete efter matchen, för hur de hade behandlat sin målvaktsstjärna.
– Vi hängde ut honom i kväll. Han gjorde flera viktiga räddningar och gav oss en chans, men vi fortsatte låta dem komma till lägen. De fick stå fria runt kassen och komma två mot en, och det är sannerligen inte Jones fel. Det ligger på oss andra, konstaterade forwarden Tommy Wingels för nhl.com.

James Reimer släppte bara in en puck, men St. Louis gjorde även ett mål i tom kasse. Efter två mållösa matcher vann man nattens drabbning med hela 6-3, och kvitterade matchserien till 2-2. Allra hetast framåt var Kyle Brodziak och Troy Brouwer, som sköt två mål vardera. Jori Lehterä och Alex Pietrangelo fick också jubla över ett varsitt mål för vinstlaget.

I mål ställde man för första gången det här slutspelet Jake Allen. Han stoppade 31 skott, och hyllades ordentligt av sin coach Ken Hitchcock efter 6-3-vinsten.
– Han gav oss precis det vi behövde. Vi behövde någon som kunde hjälpa oss spela bättre. Vi spelade med större passion i egen zon för att jag gjorde målvaktsbytet. Vi gav dem för mycket utrymme med Elliott i kassen, och han blev bombarderad med skott, säger Hitchcock.
– Vi måste spela ungefär så här om vi ska kunna vinna.

Melker Karlsson sköt ett av San Josés mål, och det var svenskens tredje i slutspelet. Utöver honom fick vi se två andra svenskar i poängprotokollet. Alexander Steen hade en assist, precis som Magnus Pääjärvi. Pääjärvi noterade därmed sin allra första slutspelspoäng i karriären.

San José – St. Louis 3-6 (0-2, 0-2, 3-2)
San José: Joe Pavelski, Chris Tierney, Melker Karlsson
St. Louis: Troy Brouwer x2, Kyle Brodziak x2, Jori Lehterä, Alex Pietrangelo