Ingen Rust, ingen ro – Pittsburgh till final efter rookiens hjältedåd

Pittsburgh Penguins är i Stanley Cup-final för första gången sedan man vann bucklan 2009. Nattens rysare till sjunde och avgörande match mot Tampa Bay Lightning slutade med en 2–1-seger. Men det var ingen av lagets alla storstjärnor lade grund för vinsten – det var en okänd rookie.
– Den stora drömmen har vi fortfarande inte uppnått, säger forwarden Bryan Rust efter avancemanget.

Pittsburgh Penguins har sin beskärda del av stjärnor i laguppställningen, men det är bredden som har gjort att laget kommer att spela Stanley Cup-final mot San José Sharks med start natten mot tisdag. Det här blev om inte annat extra påtagligt när man via en 2–1-seger i den sjunde och avgörande matchen mot Tampa Bay Lightning i natt fick en matchhjälte som sköt fyra mål under grundserien.

24-årige Bryan Rust, som gjorde fyra collegesäsonger på University of Notre Dame innan han blev proffs 2014, gjorde bägge målen i vinsten som tog Penguins till final.
– Den stora drömmen har vi fortfarande inte uppnått, säger Rust till nhl.com.
– Jag creddar mina kedjekamrater för att de har lyft sitt spel och även lyft mitt. Det råkade bra bli så att jag var den som satte puckarna i mål.

Rust spelade 41 matcher i grundserien och var en av de rookies som fick möjlighet till mer speltid i NHL när Mike Sullivan ersatte Mike Johnston i båset. Sullivan hade coachat Rust i AHL tidigare och visste vad han var kapabel till, men kanske inte såg honom som den naturliga matchvinnaren i en sjunde och avgörande match
– Jag hade inte nödvändigtvis plockat ”Rusty” som den killen, men jag gillar verkligen vad han bidrar med och kunde inte vara gladare över hans kämpaglöd och bidrag och hur det har hjälpt det här laget att vinna de senaste fyra eller fem månaderna, säger Sullivan.
– Att se honom bli belönad med ett par mål är uppskattat av alla eftersom han är en så duktig kille och för att han jobbar så hårt.

Rust gav Penguins ledningen tidigt i den andra perioden. Framspelad av Chris Kunitz fick han fritt fram i mitten av banan och kunde placera ett hårt handledsskott i Andrej Vasiljevskijs ena kryss. Repliken kom från Jonathan Drouin rätt kvickt, men det hann inte vara kvitterat i många sekunder innan Rust sköt matchvinnande 2–1 halvvägs in i mittenperioden. Detta efter att ha hittat en lucka alldeles intill stolpen efter en konstig sargstuds.

Tampa Bay Lightning fick slutligen tillbaka sin lagkapten Steven Stamkos på isen efter att han missat hela slutspelet på grund av en blodpropp. 26-åringen hade en vass chans att kvittera sent i den andra perioden när han fick ett öppet läge på högerkanten, men Matt Murray lyckades med liten marginal hålla pucken borta från nätmaskorna.
– Jag trodde att jag hade överlistat honom. Pucken gick igenom honom och ut på andra sidan. Det var nära, men vi genererade inte tillräckligt med chanser för att kunna vinna matchen, säger Stamkos vars Tampa Bay bara fick 17 skott på mål.

Stanley Cup-finalen inleds i Pittsburgh natten mot tisdag, klockan 02.00 svensk tid.

Pittsburgh – Tampa Bay 2–1 (0–0, 2–1, 0–0)
Pittsburgh: Bryan Rust 2 (5).
Tampa Bay: Jonathan Drouin (5).
Pittsburgh vidare till final efter 4–3 i matcher.