Kekäläinen tror på William Karlsson: ”Kommer att bli mycket bättre”
De valde att trejda Ryan Johansen till Nashville i utbyte för toppbacken Seth Jones i januari, vilket resulterat i att Columbus framtid på centerpositionen ser allt annat än ljus ut. Blue Jackets GM Jarmo Kekäläinen har dock stor tilltro till lagets nuvarande centrar – där två av fyra är svenskar.
– Folk säger kanske att vi inte har någon förstacenter, men jag tycker att vi har centrar som är starka över hela banan, säger Kekäläinen till Columbus Dispatch.
Alexander Wennberg fick ett stort lyft redan under fjolårssäsongen och Kekäläinen tror att William Karlsson nu står näst på tur att ta ett stort kliv framåt.
– Jag tror William kommer att bli mycket bättre, säger finländaren och berättar om hur han försökt trigga svensken i samtal inför kommande vinter:
– Jag utmanade honom på vårt säsongsavslutande möte och frågade: ”Vill du vara en fjärdecenter hela ditt liv?”
Kekäläinen fick också precis de svar han önskade från 23-åringen på sin retoriska fråga.
– Han vill mer än det och jag tror att han kommer att bli en riktigt bra spelare för oss. Coacherna litar mer på honom i defensiven än någon annan i hela vårt lag.
Den gångna säsongen var Karlssons första som etablerad i NHL. Han spelade samtliga matcher utom en för Blue Jackets och svarade för 20 poäng (9+11), Wennberg hade det dubbla – och Kekäläinen hoppas nu att den förre HV-forwarden ska nå upp till en liknande nivå som sin landsman.