Lämnar skadehelvetet bakom sig – för nystart i Skellefteå

Efter två säsonger i Nordamerika som till stora delar förstördes av skador fick Johan Alm nog. 24-åringen kände att det var dags för en nystart i karriären – en nystart som sker på för honom välkända jaktmarker.
– Spel i Skellefteå var det första som kom upp i mitt huvud när jag kände att jag ville börja om, säger backklippan till hockeysverige.se.

Han vann SM-guld med Skellefteå både 2013 och 2014 och övertygade stort med sitt rejäla spel i den egna zonen. Faktum är att Johan Alm spelade så bra att det skulle räcka hela vägen till ett NHL-kontrakt med Nashville – men därefter vände lyckan för defensivspecialisten.

Åren i Nordamerika har inte alls blivit vad 24-åringen hade hoppats på. Inte en enda NHL-match och två AHL-säsonger som i mångt och mycket förstörts av olika skadeproblem.
– Det har varit tungt, men samtidigt har det inte varit så mycket som man kunnat göra något åt, säger Alm till hockeysverige.se.
– Det absolut tråkigaste med att jag varit skadad så mycket är att jag heller inte kunnat träna som jag vill. Det har bara varit att gilla läget och köra rehab.

Hur nära känner du annars att du var NHL-spel när du väl kunde spela?
– Sportsligt var det inte så långt ifrån och det pratades om att jag skulle få chansen vid några tillfällen. Men så fort det var nära åkte jag på en ny skada – och det är klart att det kändes extra jobbigt då.

Känner du att det varit svårare att slå sig in i NHL som en defensiv back som inte syns så mycket i poängprotokollet?
– Jag vet faktiskt inte om det spelat så stor roll. Hockeymässigt så behövs ju alla typer av spelare i ett lag för att laget ska fungera. Jag tror snarare att det är väldigt olika från lag till lag, men kan inte säga att det rent generellt skulle vara svårare.

”AHL PÅMINNER MYCKET OM JUNIORTIDEN I SVERIGE”

Även när det kommer till livet vid sidan av isen har flytten till Milwaukee och spel i AHL varit en omställning, men Alm känner ändå att han trivts bra.
– Det har varit väldigt lärorikt. Det är klart att det alltid är en prövning när man lämnar tryggheten och det man är van vid, men vi har varit så många svenskar i laget så det har ändå aldrig varit några problem vid sidan av isen.
– Livet i AHL påminner annars mycket om juniortiden i Sverige. Det är mycket bussåkande och skiljer sig en del från hur det är att spela i SHL.

Vad var det som gjorde att du till sist kände att det var dags att flytta hem nu?
– Det hänger väl ihop mycket med att jag varit så skadedrabbad. Efter säsongen tog jag en paus och tänkte på vad som skulle vara bäst för mig och det kändes rätt att flytta tillbaka till Sverige.
– Jag känner att jag behöver en nystart och en nytändning. Spel i Skellefteå var sedan det första som dök upp i mitt huvud när jag tänkte på det. Alla vet också hur bra just Skellefteå är på att utveckla spelare, så det kändes som det bästa för mig.

I Skellefteå, som har tappat backar som Anton Lindholm, Arvid Lundberg, Tim Heed och Alexander Urbom, blir nu Alm en nyckelpjäs som ska hålla ihop lagets defensiv.
– Det känns bra. Jag trivs med ansvar och att spela med press kommer inte som något nytt för mig. Jag tycker ändå att vår backsida är bra komponerad och det känns bara positivt inför säsongen som kommer.

Skellefteå jagar fortfarande ytterligare en backförstärkning – det är inte så att du pratat med David Rundblad om att följa med dig hem?
– Jag har pratat med David, men inte om var han ska spela nästa säsong. När det gäller det så är det väl bara att vänta och se vad han bestämmer sig för.

Spelare som vänder hem från Nordamerika har ofta behövt tid för att anpassa sig till spelet på större rinkar igen, men så länge Alm får vara skadefri tror han att omställningen ska ske relativt smärtfritt.
– Jag tror inte att det ska behöva ta allt för lång tid – bara jag får vara frisk och kan komma igång med träningen. Just nu håller jag fortfarande på och rehabtränar en knäskada, men jag räknar med att vara tillbaka när säsongen drar igång.
– Jag ser verkligen fram emot det, avslutar Skellefteås hemvändande backklippa.