Det danska nyförvärvet – en tänkbar nyckelspelare för Vancouver

Han lyckades aldrig etablera sig fullt ut i NHL under sin fyraåriga sejour i ligan mellan 2010 och 2014. Men efter två lyckade säsonger i KHL pekas den danske backen Philip Larsen nu ut som en nyckelspelare för Vancouver Canucks inför den kommande säsongen.
– Hans förmåga att transportera pucken är väldigt, väldigt bra, säger Vancouvers assisterande coach Perry Pearn.

2014 fick Philip Larsen nog. Den danske backen, som spelade 116 SHL-matcher för Frölunda innan han flyttade till Nordamerika, hade kämpat för speltid i NHL under fyra säsonger utan att bli riktigt tagen på allvar. Efter att bara ha spelat 30 matcher för Edmonton Oilers under grundserien 2013/14 valde han att flytta till Ryssland och starta om på ny kula i KHL och Jugra Chantij-Mansijsk.

Det visade sig vara en bra idé. Efter en stark första säsong i KHL skrev han inför fjolårssäsongen på för finska Jokerit och fick en ännu bättre utväxling där. I en tid när även mindre backar kan få framskjutna roller i NHL om de är tillräckligt bra på rören och har bra speluppfattning fick klubbarna återigen upp ögonen för Larsen.

I februari beslutade sig Vancouver Canucks för att göra något åt saken. De värvade rättigheterna till Larsen från Edmonton i utbyte för ett villkorligt draftval 2017 och sajnade honom sedan till ett kontrakt den 1 juli. Efter 36 poäng (11+25) på 52 matcher med Jokerit hoppas Canucks nu att 26-åringen från Esbjerg ska vara lösningen på lagets powerplay-besvär – ett powerplay som gick från att vara elfte bäst i ligan till att rankas som 27:e av 30 lag förra säsongen.

SCOUTAD – GENOM LAGKAMRATEN I FINLAND

Canucks assisterande coach Perry Pearn har haft extra bra koll på Larsen. Hans brorson heter nämligen Daine Todd, är back och ska spela för Luleå kommande säsong. Han har lämnat positiva rapporter efter att ha spelat med den danske landslagsmannen i Jokerit.
– Han är väldigt, väldigt positiv till vad Larsen kan bidra med ur ett offensivt perspektiv, säger Pearn till Vancouver Province.
– Han säger att hans skicklighet när det gäller puckinnehav, hans skottprecision och förmåga att transportera pucken är väldigt, väldigt bra. Det är viktiga saker.

Philip Larsen är dessutom en rightare med offensiva kvalitéer, något som Canucks har saknat. Det spekuleras därför i att han kan få chansen att spela i lagets första powerplay-uppställning med tvillingarna Sedin.
– Det kan hjälpa, men man inte säga att man måste ha en högerfattad spelare för att spela med tvillingarna. För ibland kommer man att behöver vänsterfattade spelare med dem också, säger Perry Pearn.
– Om man har absolut rätt spelare tillsammans med dem, då tror jag att tre högerfattade spelare tillsammans med dem kan vara riktigt bra. Men då måste man ha rätt spelare också.

Först och främst måste Philip Larsen bevisa att han är redo att spela i NHL på heltid. Vancouver Canucks skriande behov av hjälp på blålinje gör i alla fall att manegen är krattad för den skicklige dansken.