Senaste nytt
Spelarövergångar
Frågetecknet har blivit ett utropstecken för U23-laget: ”Har en målvakt som vunnit Stanley Cup”
Tidigare har det nordamerikanska U23-lagets stora svaghet varit målvaktsposten. Nu kommer man till World Cup med den Stanley Cup-vinnande målvakten.
– Det var ett frågetecken när vi tog ut truppen, säger coachen Todd McLellan.
Många nämner det nordamerikanska U23-laget som en rejäl utmanare om att knipa en finalplats i den stundande World Cup-turneringen. Man har en av turneringens starkaste forwardsuppsättningar, med stjärnor som Connor McDavid, Johnny Gaudreau, Nathan MacKinnon, Jack Eichel och Auston Matthews. På backsidan hittar vi fjolårssensationen Shayne Gostisbehere och världsbacken Aaron Ekblad.
Men målvaktssidan har tidigare setts som lagets stora svaghet, i jämförelse med de andra topptippade lagen. John Gibson spelade visserligen All Star-matchen, och Connor Hellebuyck var förra året VM:s bästa målvakt. Men vem av dem skulle klara av att kliva fram och ta förstaspaden? Svaret blir förmodligen ingen av dem. Nu ses Pittsburghs succéspelare Matt Murray i stället som den hetaste kandidaten till att få spela.
Helt plötsligt ser U23-laget ut som ett närmast komplett lag.
– Vi har nu en målvakt som har vunnit Stanley Cup som en rookie. Det var ett frågetecken för oss när vi tog ut truppen, men nu förväntar vi oss att han ska ta vid där han avslutade förra säsongen. Och vi har ett par andra målvakter som är väldigt kapabla att hoppa in, säger coachen Todd McLellan till nhl.com.
McLellan är medveten om att laget behöver överraska för att man ska kunna vinna titeln. Men man är där för att störa stormakterna.
– Vårt jobb är att åka dit och skrälla. Jag kollar på Kanada och USA, och det är lag som är där för att vinna. Vi behöver överraska för att göra det, så det tar bort lite av pressen för oss och våra unga spelare.
Han tror också att det finns en spänning kring det unga laget. Många är intresserade av att se vad supertalangerna kan uträtta mot mer rutinerade lag som Sverige och Kanada.
– Det är mycket nytt, med dräkterna och på sättet spelarna kommer ihop. De har inte spelat en turnering i den här miljön tidigare.
Edmontons Todd McLellan är huvudtränare, med Tampa Bays Jon Cooper, San Josés Peter DeBoer och Arizonas Dave Tippet som medhjälpare.
