Ett genombrott som ledde till World Cup: ”Kände att de inte var något som var omöjligt”
Fortfarande en doldis hemma i Sverige, men Rickard Rakells framsteg i NHL under förra säsongen gav honom en plats i World Cup-truppen när Alexander Steens skada satte stopp. Själv är han inte förvånad över att chansen dök upp.
– Det var inte så att jag åkte och tänkte på det på isen direkt, men när det gick så bra kände jag att det inte var något som var omöjligt, säger Rickard Rakell till hockeysverige.se.
Han har gjort tre JVM-turneringar, tagit ett guld och ett silver, och gjort ett par säsonger som ordinarie i NHL. Men trots det är Rickard Rakell inget hushållsnamn här hemma i Sverige. Anaheim Ducks-forwarden lämnade AIK och försvann till Nordamerika redan som 17-åring 2010 och gjorde tre säsonger i OHL med numera nedlagda Plymouth Whalers innan han hamnade i Anaheim.
När Alexander Steens opererade axel stoppade honom från spel i World Cup valde förbundskapten Rikard Grönborg att kalla in 23-årige Rakell framför mer kända namn som Mikael Backlund, Gustav Nyquist, Mika Zibanejad och Marcus Johansson. För Rakell var det en glad överraskning, men inget som egentligen överraskade honom.
– Man fick höra ganska tidigt att Alex hade problem med axeln. Då tänkte jag att det fanns en chans att bli vald, även om det givetvis var många andra de kunde ha haft i åtanke. Jag har försökt att inte lämna något åt slumpen i sommar. Jag har tänkt att får jag chansen så vill jag vara så bra förberedd som jag bara kan vara, säger Rakell till hockeysverige.se.
Rakell fick något av ett genombrott i NHL den senaste säsongen. På 72 matcher sköt han 20 mål och hade 43 poäng för Anaheim. I takt med att poängen och förtroendet ökade kom också insikten om att han är tillräckligt bra för att mäta sig med de bästa i världen.
– Det fanns matcher där jag var med och ledde laget och där jag fick förtroende när vi låg under. Jag fick ta på sig en större roll i laget, kände att jag kunde spela mitt eget spel och var ett hot varje match. På den vägen kände jag att självförtroendet växte, säger Rakell som också insåg att prestationen kunde leda till World Cup.
– Det var inte så att jag åkte och tänkte på det på isen direkt, men när det gick så bra kände jag att det inte var något som var omöjligt. Jobbade jag på och körde järnet genom hela säsongen kunde vad som helst hända.
Foto: Bildbyrån/Joel Marklund
”JAG GILLAR GRÖNBORG FÖR ATT HAN ÄR UPPRIKTIG”
Visste du att du var första reserv om Alexander Steen inte skulle kunna spela?
– Nej, jag visste inte att jag stod på tur, bara att chansen fanns. Rikard Grönborg ringde och sa att jag inte kommit med alldeles innan truppen släpptes, men han sa också att jag och några andra som han haft tanke på som reserver skulle bli om något skulle hända med laget.
– Det var ganska skönt att ha den kommunikationen även om man blev missnöjd över att inte komma med. Det är bra att man är ärliga mot varandra och säger som det är. Jag gillar Grönborg för att han är uppriktig. Det är det enda man kan begära.
Mindre än en vecka efter att Rakell blivit uttagen kom även beskedet att lagkamraten och nära vännen Hampus Lindholm skulle ersätta Niklas Kronwall. Rakell och Lindholm har bott tillsammans i Anaheim de senaste två åren.
– Det var ganska rolig och lustig situation, att vi båda kom med. Samtidigt har jag tränat med Kronwall hela sommaren och sett hur hårt han har jobbat för att försöka spela turneringen. Det är jättetråkigt att han inte kan komma med. Samtidigt är det en jättebra chans för ”Hampe” att visa hur bra han är, konstaterar Rickard Rakell.
Gemensamt med Hampus Lindholm har Rakell även att han fortfarande inte har något nytt kontrakt med Anaheim Ducks inför kommande säsong. I likhet med Lindholm tycker han inte att det är en stor grej.
– Det är ingenting som jag är jätteinvolverad i. Det har tagit lite längre tid än man hoppats på, men jag är inte stressad eller orolig. Det känns som det kommer att lösa sig, säger Rakell.
En del av de kontraktslösa spelarna som ska vara med i World Cup har sagt att de inte vill förhandla om nytt kontrakt medan de spelar. Har du samma inställning?
– Jag har inte satt någon deadline som vissa andra gör, att de inte ska prata efter ett visst datum. Jag har inte tänkt så långt, men det är klart att när jag är på World Cup så är det min prioritet. Jag hoppas att det löst sig innan dess.
När det gäller försäkringen under turneringen saknar spelare utan NHL-kontrakt täckning. Men det stör inte Rickard Rakell.
– Antingen står man för det själv eller så får man hjälp av förbundet. Jag ser inte det som något problem.