Connor McDavid bär hela Edmontons förhoppningar på sina axlar.

Edmonton: Ett hopp som bärs av en 19-årig superstjärna

23 september, 11:00, 2016

ANNONS

Trots höga draftval under många år lyfte Edmonton Oilers aldrig. Men så kom han då, frälsaren. Connor McDavid visade förra säsongen att han kommer leva upp till hajpen, och tveklöst bli NHL:s bästa spelare inom en snar framtid. Frågan för Edmontons del är hur långt det räcker redan den här säsongen?

IN OCH UT

Nyförvärv: Adam Larsson, b, New Jersey, Milan Lucic, fw, Boston, Jonas Gustavsson, mv, Boston, Mark Fraser, b, Ottawa, Taylor Beck, fw, Colorado.
Förluster: Taylor Hall, fw, Edmonton, Lauri Korpikoski, fw, Calgary (tryout), Adam Clendening, b, New York Rangers, Adam Cracknell, fw, Dallas, Luke Gazdic, fw, New Jersey, Adam Pardy, b, Florida, Nikita Nikitin, b, Avangard Omsk.

OSCAR KLEFBOM
Ett brutet finger och en efterföljande stafylokockerinfektion gjorde att Oscar Klefbom bara kunde spela 30 matcher för Edmonton förra säsongen. Och problemen kom efter en mycket lovande inledning på säsongen, där Klefbom såg ut att kunna vara en back att bygga något kring – en sak Edmonton länge saknat. Det visade inte minst fjolårets resultatrader – 13-15-2 med Klefbom på isen och 18-28-6 utan. Nu är förhoppningen att Klefbom, möjligtvis i backpar med Adam Larsson, ska ge Edmonton lite efterlängtad stabilitet på backsidan.

LEON DRAISAITL
När fjolårssäsongen började fanns det en del frågetecken kring var den tyske talangen skulle passa in i laguppställningen framöver. Todd McLellan sa tydligt att Connor McDavid och Ryan Nugent-Hopkins var klubbens framtid på centerpositionen i topp sex, och undrade om inte Draisaitl kanske skulle passa bättre på en kant. Men sen hände något. När McDavid blev skadad gjorde Draisaitl storsuccé, och i dag är det nog ingen som tvivlar på att Draisaitl har en framtid som center i organisationen. Förra säsongen blev det 51 poäng, och med tanke på att han bara är 20 år gammal lär det fortfarande finnas flera steg att ta.

RYAN NUGENT-HOPKINS
Många trodde nog att Ryan Nugent-Hopkins låg närmare till hands att vara den som trejdades bort från klubben än Taylor Hall, med tanke på de skickliga centrarna som finns. Men han blev kvar i Edmonton, och har visat storform under World Cup. Den stora frågan nu är om 23-åringen kommer att få husera som center i tredjekedjan, eller om han kommer att flyttas upp som forward bredvid McDavid eller Draisaitl. Oavsett vilket kommer han bli en viktig spelare framöver.

MILAN LUCIC
Visst, Edmonton överbetalade när de landade honom som free agent under sommaren – och framför allt gav de Lucic ett för långt kontrakt. Men den storväxte forwarden lär ändå bli en nyckelspelare för klubben under några säsonger framöver. För även om många bara ser en tuff spelare så har Lucic stabilt varit god för mellan 50 och 60 poäng under stor del av sin NHL-karriär. Om han dessutom, som det pratas om, får chansen i en kedja med Connor McDavid kan nog den siffran öka. Den stora frågan är bara: Hänger han med i McDavids tempo?

Lagets poängkung:
CONNOR McDAVID
De 48 poäng på 45 matcher Connor McDavid gjorde förra säsongen innebar ett tempo för 87 poäng, om han kunnat spela hela säsongen. Det hade gett en tredjeplats i poängligan, före Sidney Crosby. Så att han kommer att vinna den interna poängligan råder det nog inga tvivel om, frågan är snarare om han inte också kommer att vinna hela NHL:s poängliga. Med tanke på vad supertalangen visade upp under förra säsongen, och nu under World Cup, ligger det nära till hands att tro att vi kommer att prata om honom som världens bästa hockeyspelare vid den här tiden nästa år.

JESSE PULJUJÄRVI
Det knöts nog en och annan näve i Edmontonlägret när Columbus Blue Jackets passade på den talangfulle finnen i sommarens draft, och istället valde Pierre-Luc Dubois. Men frågan är om Jesse Puljujärvi själv inte var gladast av alla. I stället för att hamna i ett lag i utförsbacke med en coach som är jobbig att spela för hamnade han i ett lag som tveklöst är på väg uppåt. Dessutom kommer han under många år framöver att ha chansen att spela tillsammans med två av ligans mest talangfulla unga centrar. Alla förutsättningar för att lyckas finns där, och det finns ingen anledning att tro att Jesse Puljujärvi inte kommer att utnyttja det.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS

Det är lätt att dra paralleller mellan Sidney Crosby och Connor McDavids karriärer. Från Sidney Crosbys första till andra säsong i Pittsburgh Penguins plockade laget 48 poäng fler, och förbättrade sin målskillnad med 83 mål. Riktigt den förvandlingen kan vi nog inte förvänta oss från Edmonton Oilers, men att lägga sig någonstans däremellan kanske inte är orimligt. Det sägs att klubbens mål är att förbättra sin målskillnad med 35 mål den här säsongen. Det skulle innebära en målskillnad strax under nollan för ett Edmonton som hade -45 förra säsongen, och förmodligen också omkring 15 poäng extra i tabellen. Och att det finns offensiv kraft i truppen för att uppnå det råder inget tvivel om. Connor McDavid kommer att få bära det här laget offensivt, och bara att han förhoppningsvis kan spela hela säsongen kommer att innebära mycket. Om han dessutom tar ytterligare kliv i sin utveckling, vilket egentligen allting talar för, kommer han snabbt att ses som ligans bästa spelare. Klubbens frågetecken är så många gånger tidigare försvarssidan. Adam Larsson är givetvis ett välkommet tillskott även om klubben betalade dyrt, men mycket på försvarssidan bygger på att någon – förslagsvis Oscar Klefbom – kliver fram och blir en riktig förstaback. Men om försvaret åtminstone håller en svagt godkänd nivå, och Connor McDavid redan nu kliver fram och visar att han är NHL:s bästa spelare, är det här ett lag som kan vara med och kriga som en outsider till slutspelet. Den mer troliga prognosen är dock att det dröjer ytterligare ett år, men att man då tar sig in med god marginal och kanske till och med blir en allvarlig utmanare.

Är Jesse Puljujärvi en framtida lekkamrat till Connor McDavid i Todd McLellans ögon? Foto: Getty Images/Bruce Bennett