Zuccarello: ”Det hade varit riktigt skönt att få två segrar mot Henke”

Lagkamrater och nära vänner till vardags. Motståndare och fiender i morgon. Mats Zuccarello hoppas att han ska få skryträtten över Henrik Lundqvist efter World Cup-semifinalen mellan Europa och Tre Kronor.
– Det hade varit fantastiskt skönt faktiskt, att få två segrar mot Henke, säger Zuccarello inför drabbningen i Air Canada Centre.

TORONTO (HOCKEYSVERIGE.SE)
World Cup har skapat en intressant dynamik i hockeyvärlden. Spelare som normalt sett kämpar sida vid sida och lever, äter och sover hockey tillsammans står plötsligt på varsin planhalva med vitt skilda intressen.

När Tre Kronor och Europa möter varandra i Air Canada Centre i morgon kväll, svensk tid, ställs en och annan sådan vänskap på prov. Mats Zuccarello har spelat med Henrik Lundqvist i New York Rangers under hela sin NHL-karriär och räknar samtidigt den svenske målvakten som en nära vän, även om han inte är sen att pika honom när han lyckas få in pucken bakom honom på träning.
– De få gånger jag gör mål låter jag honom få höra det. Jag gör ju inte mål så ofta så jag får ju lov att fira det. Han blir lite arg ibland, säger Zuccarello med ett brett leende när han pratar om Lundqvist.

Zuccarello har redan fördel på Lundqvist efter Europas 6–2-seger i Washington i genrepet inför turneringen. En match där Lundqvist blev utbytt. Givetvis väger den skalpen lätt mot vad det skulle innebära att få med sig en seger från en semifinal i World Cup.
– Inte för honom, men för mig…, flinar norrmannen.
– Det hade varit riktigt skönt faktiskt, att få två segrar mot Henke. Det hade inte varit fel.

”ÄR DET NÅGOT HAN KAN SÅ ÄR DET ATT SLASHA”

En spelare som står Zuccarello minst lika nära i det svenska laget är Carl Hagelin. De är visserligen inte lagkamrater i New York längre, men det finns fortfarande ett band mellan dem. Hagelin har med glimten i ögat lovat att han ska dela ut några välplacerade rapp på kompisen under matchen.
– Jag har spelat med honom och vet att är det något han kan så är det att slasha, säger Zuccarello med ett skratt.
– Det är en av mina bästa polare och det är ju Henke också. Vi är tajta alla tre efter åren i New York. Vi har haft mycket kul tillsammans, men nu blir det fajt.

Mats Zuccarello har upplevt en fin turnering i Toronto så här långt och är poängbäst i Europa med tre poäng (1+2) på tre matcher. Hans speediga kedja med dansken Frans Nielsen, Detroit, och Marian Gaborik, Los Angeles, har bidragit en del i offensiven, men Zuccarello ser sin formation som en tvåvägskedja.
– Vi spelar tajt ”defense”. Frans och Gaborik är världsspelare så det är kul för mig att få vara där och ha lite speed i forechecken och försöka få fram lite puckar. Men jag tycker att det vi är bäst på är att spela tajt ”defense” och skapa våra chanser från det.

Med bara en norsk spelare i det europeiska World Cup-laget har intresset för turneringen inte blivit någon större hit på hemmaplan. Men Zuccarello känner ändå att han till viss del representerar hemlandet i turneringen.
– Det är inte så mycket norsk media här, så det kanske inte är så väldigt intressant hemma. Men jag spelar i alla fall med norska flaggan på axeln, så det är skönt i alla fall.

Blir det speciellt för dig som norrman att möta Sverige i en sådan här match?
– Om vi vinner är det riktigt kul att möta Sverige, om vi förlorar… Nej.