Från Hockeyallsvenskan till World Cup – på tio år: ”Inte många som haft den här typen av väg till NHL”
Han har kallat sig själv ”World Cups mest osannolika spelare”. Pierre-Edouard Bellemare är fransmannen som trotsat sina förutsättningar och tagit sig till World Cup. I kväll ställs han mot Tre Kronor i en spännande semifinal.
– För tio år sedan spelade jag i andraligan i Sverige. Jag tror inte att det är många som har haft den här typen av väg till NHL, säger Bellemare.
TORONTO (HOCKEYSVERIGE.SE)
Det är precis tio år sedan som en då 21 år ung fransk forward hamnade i Leksand. Pierre-Édouard Bellemare klarade inte bara av att klara acklimatiseringen till den mer konkurrenskraftiga svenska ishockeyn, han lärde sig även att behärska språket och utvecklades från en allsvensk breddspelare till en producerande stjärna i SHL och Skellefteå, där han spelade mellan 2009 och 2014.
Framgångsagan stannade inte där. Sedan två år tillbaka är den nu 31-årige forwarden NHL-spelare i Philadelphia Flyers – och som om inte det var nog en World Cup-spelare i och med Europalagets deltagande i turneringen. Inte undra på att han behöver stanna upp och nypa sig i armen ibland.
– För tio år sedan spelade jag i andraligan i Sverige. Jag tror inte att det är många som har haft den här typen av väg till NHL. Jag är från Frankrike, ett land som aldrig har varit speciellt bra internationellt och nu är jag med i världens största turnering. Det är lite kul, konstaterar ”World Cups mest osannolika spelare” som Bellemare har kallat sig själv.
Hans deltagande i turneringen har inte bara uppmärksammats i Sverige, där han fortfarande har många nära vänner, utan även hemma i Frankrike, där hockeyn fortfarande har en något exotisk aura kring sig.
– Det har varit roligt på det sättet. Att man får feedback från Sverige är ganska väntat, men det finns personer därhemma som inte har någon koll på hockey och som börjar bli mer intresserade. Det är det man har hoppats på. Att spela i en sådan här turnering innebär lite mer tv och det är bra för fransk hockey att jag är här, säger Bellemare.
Foto: Bildbyrån/Ludvig Thunman
”JAG BLEV ALDRIG DRAFTAD – OCH NU ÄR JAG HÄR”
Många av spelarna i Europalaget har gemensamt att de kommer från mindre hockeynationer där sporten spelar en biroll i skuggan av fotboll, basket och andra mer globala idrotter. Det har också bidragit till att ge spelarna motivation inför mästerskapet.
– Vi pratade om det, att det kanske är första gången vi får stanna kvar, att man inte blir den som åker hem först, säger Bellmare med ett skratt.
– Det är en känsla som vi har gemensamt, att skulle vi vara här med våra land skulle det inte vara någon tävling över huvud taget. Nu har vi en chans att ta en finalplats. Man är nöjd med att ha kommit så här långt, men man är inte mätt. Vi vill ha mer.
Men det handlar inte bara om att vinna och nå framgång. Många i Europalaget har pratat om möjligheten att
– När man kom från ett sådant land är det inte vanligt att man blir draftad. Men man inser samtidigt att man kan ta sig dit utan att bli draftad. Det är därför Team Europe är bra, det ger även alla i Sverige chansen att se att det är möjligt. Jag blev aldrig draftad och nu är jag här i dag. Det är bra för alla att se att det går.
Flera av spelarna i Europalaget har ett förflutet i Sverige på ett eller annat sätt, men ingen i lika stor utsträckning som fransmannen. Det gör matchen lite mer speciell även om han inte har något naturligt band till någon av de svenska spelarna i laget.
– Jag har ändå spelat åtta år i Sverige. När jag kom dit hade jag ingen koll på NHL, men det fick jag där och började följa många av de här svenska spelarna där borta. Det blir extra kul att möta ett sådant lag. Skulle jag spela här med Frankrike skulle vi inte ha en chans över huvud taget. Nu är det ett lag som kan svara på Sveriges spel. Det blir spännande.
Vad krävs det för att ni ska vinna?
– Vi kommer att behöva ha bra tålamod och vara aggressiva. Det var det vi gjorde bra när vi möttes inför turneringen (seger 6–2). Alla vet hur bra det svenska försvaret är och hur rutinerade alla spelare är. Det är tålamod och aggressivitet som gäller.