39 år gammal håller utbuade Chára fortfarande måttet: ”Stolt över var jag är”

39 år gammal men fortfarande en backbjässe att räkna med. Zdeno Chára har använt World Cup till att visa att han är en gångbar spelare även på karriärens höst.
– Jag älskar fortfarande hockey, älskar att tävla och älskar att mäta mig med de allra bästa, säger Boston Bruins bjässe.

TORONTO (HOCKEYSVERIGE.SE)
Det var inte mycket till känslor vare sig på eller utanför isen när den första World Cup-finalen mellan Kanada och Europa spelades natten mot onsdag. Det fanns dock en spelare som fick publiken i Air Canada Centre att reagera. Varje gång Europas veteranback Zdeno Chára vidrörde pucken drog det ned burop från läktaren. Det största jublet för natten kom när Ryan Getzlaf stal pucken av den store slovaken och spelade fram Steven Stamkos till Kanadas matchvinnande 2–0-mål i första perioden. Det var en sekvens som gav de kanadensiska fansen det bästa av två världar – förnedring av Chára och mål för värdnationen.

Exakt varför publiken i Toronto buar har inte Chára själv koll på, men det är inte direkt så att han lägger någon större vikt vid det heller. Vid 39 års ålder finns det få saker som kan få veteranen ur balans.
– Det stör mig inte. Jag fokuserar på matchen och det jag kan kontrollera och jag kan ju inte kontrollera fansen, säger Zdeno Chára.
– Ibland förstår jag inte varför det händer. Ibland tror jag bara att de buar för att de vill bua åt någon. Men helt ärligt bryr jag mig inte.

Chára olyckliga ingripande innan Kanadas 2–0-mål var kanske anledning nog att bua ut honom, men sanningen att säga har han svarat för en oväntat stark turnering. Boston Bruins-kaptenen hade en tuff säsong 2014/15 och många trodde att det var ett tecken på att han befann sig i brant utförsbacke. I fjol studsade han dock tillbaka rejält, svarade för 37 poäng och fanns på isen i 80 grundseriematcher. Han kanske inte håller Norris Trophy-klass som för fem-sju år sedan, men han har bevisat att hans disciplin i gymmet och förmåga att ta hand om sin kropp har gett honom möjligheten att tävla på en nivå som få andra spelare i hans ålder klarar av.

Foto: Bildbyrån/Joel Marklund

”OM MAN INTE UPPSKATTAR SPORTEN KOMMER DEN INTE UPPSKATTA DIG”

Zdeno Chára säger att han fortfarande har drivet för att vara med och spela på högsta nivå. Han tycker att World Cup har bevisat det.
– Det har varit fantastiskt. Ska jag vara ärlig har det överträffat mina förväntningar sett till hur det har gått och hur vi har presterat. Jag trivs verkligen här och har fortfarande en stor passion för det. Jag älskar hockey, älskar att tävla och älskar att mäta mig med de allra bästa. Det har varit en riktig njutning att få vara del av det här och jag är bara glad att jag fortfarande kan spela på den här nivån och bidra. Hela erfarenheten har varit njutbar, säger han och tillägger att folk ibland förblindas av ålder när det kommer till idrott och prestationer.
– Jag är stolt över var jag är. Det spelar ingen roll hur gammal man är, jag tror att man måste uppskatta sporten. Om man inte gör det kommer sporten inte att uppskatta dig. Man måste spela med stor uppskattning och stor ödmjukhet. Jag tror att alla, oavsett vem man frågar, är väldigt tacksam över att spela på den här nivån.

Har du med åldern ändå fått en större uppskattning för var du befinner dig?
– På sätt och vis. När man är yngre inser man inte hur snabbt en karriär susar förbi. Äldre spelare påminner dig hela tiden om det, men man fattar ändå inte riktigt förrän man har gjort tio-femton år i ligan. Då inser man ”wow, det här har gått fort”. Ibland måste man sätta sig ned, ta ett djupt andetag och inse hur snabbt det går.

Nattens andra finalmatch kan bli Cháras sista i Europatröjan – och kanske även på internationell nivå. Han hoppas innerligt att hans lag ska kunna övervinna nederlagsprofetiorna och tvinga fram en tredje och sista finalmatch mot Kanada.
– Vi måste tro att det är möjligt och vi måste ha rätt mindset. Det är bäst av tre så vi måste verkligen fokusera på den här matchen, säger Zdeno Chára.
– Det finns många om och men och det är lätt att vara efterklok, men det vi vet är vad vi har framför oss och vad vi kan kontrollera. Jag känner att vår grupp är väldigt motiverad att studsa tillbaka och ge det här en ordentlig chans i den andra finalen.