Ottawa: Ett spännande lag med många frågetecken

När Ottawa Senators gjorde sin mirakelavslutning på säsongen 2014/15 var det nog många som trodde att det var startskottet på något stort för huvudstadslaget. I stället blev fjolåret ett stort misslyckande. Nu är frågan var den intressanta Ottawatruppen ska ta vägen härifrån – och hur många av lagets frågetecken som kan rätas ut och bli utropstecken.

IN OCH UT 

Nyförvärv: Patrick Sieloff, b, Calgary, Mike Blunden, fw, Tampa Bay, Chris Kelly, fw, Boston, Derick Brassard, fw, New York Rangers, Matt Bartkowski, b, Vancouver (tryout).
Förluster: Chris Phillips, b, lagt av, Alex Chiasson, b, Calgary, Patrick Wiercioch, b, Colorado, Mark Fraser, b, Edmonton, Mika Zibanejad, fw, New York Rangers, Scott Gomez, fw, lagt av.

MARC METHOT
Det är ingen flashig back vi pratar om, men bredvid Erik Karlsson bildar han förmodligen ett av ligans bästa backpar. Det är givetvis inte främst Methots förtjänst, men den stabile defensiva backen tillåter världens bästa back att spela sitt spel fullt ut. Det gör Methot till en viktig pjäs i det här Ottawalaget.

MARK STONE
Sjätterundevalet från 2010 kom lite smygande i vassen för att plötsligt bli en av Ottawas hetaste målskyttar säsongen 2014/15. Tenderar att ofta dyka upp på rätt ställe på isen för att sätta en puck i nät. Han följde upp succésäsongen 14/15 med en lika bra säsong i fjol, och det finns ingen anledning att tro att han inte kommer att vara en pålitlig poängmakare under många år framöver.

MIKE HOFFMAN
En annan som fick sitt stora genombrott på NHL-nivå när Ottawa mirakulöst nådde slutspelet 2014/15 är Mike Hoffman. Två år i rad har han vunnit den interna skytteligan – och två år i följd har han ändå tagit klubben till skiljedomstol för att avgöra hans lön. Den här säsongen kom han dock överens med klubben om ett fyraårskontrakt innan domstolens avgörande fallit, vilket innebär att Ottawafansen nu får njuta av hans prickskytte en lång tid framöver.

BOBBY RYAN
I vintras fixade han en hund åt en lycklig familj, som blivit lovad en valp av pappan om Bobby Ryan gjorde mål när de var på en Ottawamatch. Nu hoppas Ottawa att den 29-årige amerikanen kan leverera mer än fyrbenta varelser. Har inte riktigt nått upp till de högt ställda förväntningarna, som inte minst kommer av hans stora lönecheck, men kanske kan Ryan tjäna på att han inte längre är det stora offensiva hotet i motståndarnas ögon.

Lagets poängkung: 
ERIK KARLSSON
Rånades på vad som hade blivit hans tredje Norris Trophy förra säsongen. Erik Karlssons fjolårssäsong var den bästa en back producerat i NHL under en lång tid, och det finns egentligen inget som talar för att han inte ska fortsätta på den höga nivån. Att nå upp till 82 poäng på 82 matcher igen blir givetvis svårt, men tänkvärt är även detta: Den galna poängproduktionen kom med ett power play som var femte sämst i ligan, med 15,8 procent. Vad hade Karlsson kunnat göra om Ottawa istället varit ett av ligans bästa lag i numerärt överläge?

CURTIS LAZAR
Många unga NHL-spelare får ett ordentligt genombrott under sin tredje säsong. Det är just den Curtis Lazar är på väg in på. Förstarundevalet från 2014 har visserligen tagit kliv framåt under sin tid i Ottawa, men kanske inte i den takt han stundtals gav hopp om under hans rookiesäsong. Han har aldrig varit en renodlad offensiv stjärna, men bör ändå kunna producera mer poäng än de 15 och 20 han gjort de två första säsongerna. Frågan är om Lazar klarar av att ta klivet till att bli en värdefull offensiv pjäs, eller om han blir kvar i det här facket även framöver.

HOCKEYSVERIGES PROGNOS 

Ottawa Senators har flera intressanta pjäser att bygga ett lag kring. Erik Karlsson är ligans odiskutabelt bäste back de senaste åren, och på det har offensiva spelare som Matt Hoffman och Mark Stone vuxit fram från låga draftval. Kyle Turris har under åren också visat att han kan vara en värdig förstecenter i ligan. Men det finns också flera frågetecken. Hur bra är egentligen backuppsättningen under de dryga 30 minuter varje match som Erik Karlsson inte finns på isen? Kombinationen med Craig Anderson och Andrew Hammond i målet är inte undermålig, men tillhör förmodligen inte den övre halvan av ligans målvaktspar. På det kastade man också bort en gyllene chans att få Bruce Boudreau – som har sin familj i staden – bakom bänken och anlitade i stället den betydligt mindre meriterade Guy Boucher som ny coach, av vad som sägs vara ekonomiska skäl. På det hela taget är Ottawa ett svårbedömt lag inför säsongen. Att Clarke MacArthur drog på sig ytterligare en hjärnskakning och står inför en svårbedömd framtid kan visa sig bli ett stort avbräck. De bör dock ha kvalitet nog i laget för att vara med och slåss om en slutspelsplats, med tanke på att man spelar i Atlantic Division med flera lag som ser ut att vara på nedgång.

Mike Hoffman. Foto: Getty Images/Elsa

TRUPPEN

MÅLVAKTER:
30) Andrew Hammond
41) Craig Anderson

BACKAR:
2) Dion Phaneuf ”A”
3) Marc Methot
5) Cody Ceci
6) Chris Wideman
21) Michael Kostka
65) Erik Karlsson ”C”
74) Mark Borowiecki
XX) Matt Bartkowski

FORWARDS:
7) Kyle Turris ”A”
9) Bobby Ryan
13) Nick Paul
15) Zack Smith
16) Clarke MacArthur
19) Derick Brassard
22) Chris Kelly
25) Chris Neil ”A”
26) Matt Puempel
27) Curtis Lazar
43) Ryan Dzingel
44) Jean-Gabriel Pageau
61) Mark Stone
68) Mike Hoffman

COACH: 
Guy Boucher (ny)