Från odraftad till en potentiell NHL-målvakt: ”Finns för- och nackdelar med att inte vara draftad”

Joel Lassinantti ses av många som SHL:s bästa målvakt, och att han ska få chansen i NHL så småningom känns givet. Men så har det inte alltid varit. Stormålvakten draftades nämligen aldrig.
– Det finns både för- och nackdelar med det, säger han till hockeysverige.se.

Trots att han SHL-debuterade som 21-åringen fick man intrycket att Joel Lassinantti kom från ingenstans. Efter att ha fört en anonym tillvaro, även om det blev spel i JVM, kom genombrottet i Asplöven i Allsvenskan, och säsongen senare var han given som förstemålvakt i Luleå. En position han inte varit i närheten av att släppa ifrån sig sedan dess.

Även den här säsongen är Lassinantti given etta i Luleå. Han har stått fem matcher och har hittills varit seriens främsta målvakt, möjligen med undantag för Oscar Alsenfelt i Malmöburen.
– Det är svårt att säga varför det funkat så bra för mig i inledningen, säger han efter torsdagens förlustmatch mot Brynäs och fortsätter:
– Jag tycker generellt vi har spelat ett väldigt bra försvarsspel och vi litar verkligen på varandra på isen. Det stärker alla, och gör att det bara flyter på. Vi har verkligen jobbat hårt för att det ska vara så, så det är kul att det hårda arbetet ger utdelning.

Filip Gustavsson.

Tidigare har den rutinerade Daniel Larsson agerat backup den större delen av tiden som Lassinantti huserat i klubben. Nu backas han upp av supertalangen Filip Gustavsson. 23-årige Lassinantti har fått ta en något annan roll sedan Gustavsson flyttades upp i A-laget på permanent basis.
– Ja, man börjar ju känna sig som en gammal räv nu, säger målvaktsveteranen och tillägger:
– Jag måste säga att det mesta är sig likt ändå. Alla målvakter runtom i hockeysverige jättebra skolade rent tekniskt. Nu är det Filips första seniorsäsong, men vi sporrar verkligen varandra. Vi har ett bra samarbete.

Hur bra kan han bli?
– Han spelar ett otroligt moget spel. Med tanke på att han bara är 18 år är han väldigt mogen för sin ålder. Det är något jag tänkt på flera gånger, att det ser ut som att han varit med länge. Han är väldigt trygg i sitt spel, och det är A och O.

Redan säsongen 2014/2015 vann Joel Lassinantti Honken Trophy, som går till SHL:s bästa målvakt. Efter ännu en strålande säsong 2015/2016 trodde många att det skulle bli en flytt över Atlanten. Så blev det inte. Något större intresse från NHL märkte han dock inte av.
– Nej, det var inget jag märkte av alls. Jag hade ett kontrakt med Luleå som jag tänkte följa. Och även om det fanns ett intresse var det inget kontrakt, och däremellan är det ett stort steg. Jag hade siktet inställt på Luleå, hela tiden.

Är det NHL som är målet för dig, på sikt?
– Självklart vill man utvecklas och ta steg för steg. Att vara i NHL är ju toppen på den stegen, så det är klart att jag drömmer om att spela där någon gång. Det gör nog de flesta spelarna.

Det faktum att Joel Lassinantti inte är draftad ser han som både positivt och negativt.
– Det finns för- och nackdelar med allt. Om man är draftad vet man att det finns en klubb där ute som tror på dig, men fördelen nu är ju att flera klubbar kan vara det. Det blir inte lika påtvingat när man ska åka över.
– Men just nu tänker jag inte alls på det. Jag har fullt fokus på Luleå, lägger han till.

Vad har du för mål med den här säsongen. förutom att vinna SM-guld med Luleå?
– Först och främst ska jag bidra till att vi är ett framgångsrikt lag, alltså att vi vinner matcher. Personligen kan jag jag utveckla mitt mer till att bli ännu mer effektivt. Jag vill spela lite mer samlat. Men det jobbar vi bra med, jag och Gusten (Törnqvist, målvaktstränare). Jag kan utveckla allt i mitt spel egentligen.

Men det stora målet, det är ändå att vinna ett efterlängtat guld med Luleå.
– På pappret är vi inte lika namnkunniga som förra säsongen, men vi har minst lika bra spelare och en grupp som litar på varandra. Jag tror mycket på det här laget. Vi kan slå alla lag, egentligen.