Draftettans historiska fyrverkeri: ”Jag har aldrig sett något liknande”

Han levde upp till hajpen – och betydligt mer därtill. Draftettan Auston Matthews fick hela NHL att kippa efter andan i natt när han sköt fyra mål i NHL-debuten för Toronto Maple Leafs. Ändå blev det förlust med 4–5 i bortapremiären mot Ottawa Senators.
– Jag har aldrig sett något liknande, säger Leafs coach Mike Babcock efter Matthews uppvisning.

Det är svårt att sätta sig in i vilken press Auston Matthews har haft på sig sedan Toronto Maple Leafs draftade honom som första spelare i Buffalo i juni. Han har utmålats som en frälsare för en av NHL:s mest anrika organisationer med en stor fanbase som har genomlidit många usla säsonger i modern tid. När han i natt gjorde sin första officiella match för klubben agerade han precis exakt som den frälsare han utpekats till.

För även om Toronto Maple Leafs inte vann premiären mot Ottawa Senators skänkte Auston Matthews med sina fyra mål något som tidigare bara existerat i teorin. Hopp om att det efter allt lidande finns en ljusare framtid runt kröken.

I en rookiekedja med William Nylander och Zach Hyman, som sinsemellan spelade 38 NHL-matcher i fjol, klev Matthews in och visade klassen omgående. Han sköt matchens första mål drygt åtta minuter in i den första perioden, kvitterade till 2–2 sent i samma period och fullbordade hattricket tidigt i den andra perioden när han satte 3–2.

Fjärde målet, som kom efter en fin passning från Nylander i slutsekunderna av andra perioden, gjorde honom historisk. Matthews är nämligen den första spelaren i modern tid att skjuta fyra mål i sin NHL-debut. Tidigare har Alex Smart (Montreal Canadiens, 1943), Real Cloutier (Québec Nordiques, 1979), Fabian Brunnström (Dallas Stars, 2008) och Derek Stepan (New York Rangers, 2010) skjutit hattrick i sina NHL-debuter. Joe Malone och Harry Hyland är de enda som har överträffat Matthews. De sköt båda fem mål vardera i sina debuter, men det var 1917.
– Det här var surrealistiskt, sade en omtumlad Auston Matthews efter den målmässiga braksuccén.

TRE POÄNG AV ERIK KARLSSON – TVÅ AV NYLANDER

Trots alla mål slutade matchen i besvikelse för Matthews och hans Leafs. Spelövertaget man hade på Ottawa Senators räckte inte. Matchen gick till förlängning där Kyle Turris avgjorde för hemmalaget med sitt andra mål för matchen. Detta efter att just Matthews tappat markeringen på centern.
– Det målet var mitt fel till hundra procent, erkänner succémannen.

Det stoppade inte coachen Mike Babcock från att mysa efteråt.
– Jag har aldrig sett något liknande. De där fyra målen han gör, inte många klarar av det, sade Babcock enligt Toronto Sun.
– Det här är den bästa kvällen jag har haft sedan jag tog över som coach för det här laget med flera mils marginal. Nu har vi en möjlighet.

För svenskarna på isen var det ingen dålig match heller. William Nylander, som hade 16.29 i speltid, spelade fram till två av Matthews mål och fick massor med beröm av Babcock efteråt. Erik Karlsson var sin vana trogen produktiv och låg bakom mycket av vad Ottawa Senators hade att erbjuda i anfallsväg. Karlsson sköt ett mål och hade två assist och var i vanlig ordning den utespelare som hade mest speltid av samtliga utespelare med sina 27.36.

Ottawa – Toronto 5–4 (2–2, 1–2, 1–0, 1–0)
Ottawa: Kyle Turris 2 (2) (Erik Karlsson), Bobby Ryan (1) (Karlsson), Erik Karlsson (1), Derrick Brassard (1).
Toronto: Auston Matthews 4 (4) (William Nylander 2).