48 poäng på 15 matcher – de utgör NHL:s hetaste kedja

För ett år sedan hade Bryan Rust och Conor Sheary knappt testat på NHL-spel. Nu är duon både regerande Stanley Cup-mästare och en del av NHL:s hetaste kedja tillsammans med Sidney Crosby. En kedja som har gjort 48 poäng på 15 matcher sedan de parades ihop.
– Det klickar just nu, säger Sheary efter trions nio poäng i 5–1-segern mot Boston Bruins.

Att Sidney Crosby har en sjuhelsickes säsong är redan väldokumenterat vid det här laget. Att Pittsburgh Penguins 29-årige lagkapten har tagit med sig två mindre kända amerikaner in i framgångsbubblan är kanske inte lika omskrivet. Sedan Crosby parades ihop med Bryan Rust, 24, och Conor Sheary, 24, har det nämligen slagit gnistor om deras kedja.

På de 15 matcher trion har gjort tillsammans sedan coachen Mike Sullivan satte ihop dem har de svarat för 48 poäng. Nio av dessa kom i 5–1-segern mot krislaget Boston Bruins under söndagskvällen, där Sheary stod för 2+1 och Crosby och Rust hade 1+2 vardera.
– Det går bättre än jag hade förväntat mig, säger Sheary till Pittsburgh Tribune-Review.
– Jag tror att det är en mix av flera saker, dels sättet vi har spelat på som lag och dels sättet som vår kedja klickar just nu.

Sheary och Rust är ett intressant kapitel i sig. Det var först när Mike Sullivan tog över som coach för Penguins i fjol som de fick varsin ordentlig chans att visa upp sig i NHL. Det slutade med dundersuccé både för forwardsduon och Penguins, som vann Stanley Cup. Sheary, som aldrig ens blivit draftad, har följt upp sitt starka slutspel med att göra 34 poäng (17+17) på 39 matcher så här långt. Han har nio poäng (6+3) på sina fyra senaste matcher.
– Jag ska inte sitta här och påstå att jag trodde att han skulle ha 17 mål halvvägs in på säsongen, men jag visste att han kunde spela i den här ligan och jag kändestarkt att han kunde bli en stabil spelare på NHL-nivån. Jag tycker att hans spel växer dag för dag, säger Mike Sullivan.

Sidney Crosby kröp å sin sida ett par snäpp närmare Connor McDavid i toppen av NHL:s poängliga. Han har nu 28 mål och 54 poäng på 40 matcher och ligger bara två poäng efter McDavid. Det gör även Jevgenij Malkin, som hade två assist för Penguins i mötet med Bruins.

För Boston var det fjärde förlusten på rad och en ännu mer pressad situation för coachen Claude Julien, som har ryktats vara på väg att få sparken efter två raka slutspelsmissar och ett hackande spel. Julien hjälptes inte av att Tuukka Rask tvingades bryta gårdagskvällens match på grund av migränproblem med och strul med synen. Ersättaren Zane MacIntyre släppte in tre mål på 14 skott.

Patric Hörnqvist blev målskytt för Penguins när han sköt 3–1 tidigt i den tredje perioden. Det var 30-åringens elfte fullträff för säsongen.

Pittsburgh – Boston 5–1 (0–0, 2–1, 3–0)
Pittsburgh: Conor Sheary 2 (17), Bryan Rust (12), Patric Hörnqvist (11), Sidney Crosby (28).
Boston: David Krejci (11).