VIDEO: Matthews bjöd på konstmål – sköt in sig i exklusiv skara

Auston Matthews fortsätter att gå en frejdig kamp med Patrik Laine om vem som är NHL:s främsta rookie den här säsongen. I natt svarade Toronto Maple Leafs-centern ett riktigt konstmål och spelade in sig i en exklusiv skara.
– Det var imponerande, styrkan att kunna göra mål medan han föll, säger backen Jake Gardiner som spelade fram till Matthews 28:e mål för säsongen i 4–0-segern mot Carolina Hurricanes.

Sedan NHL-lockouten 2005 är det bara sex tonåringar under 20 år som lyckats skjuta 28 mål under en och samma NHL-säsong. Auston Matthews gjorde Sidney Crosby, Steven Stamkos, Jordan Staal, Jeff Skinner och Patrik Laine sällskap i den exklusiva skaran i natt. Och som han gjorde det.

19-åringen bjöd på ett riktigt konstmål i Toronto Maple Leafs 4–0-seger mot Carolina Hurricanes. Matthews tog emot en lång passning från backen Jake Gardiner, bröt in framför Carolinas forward Phil DiGiuseppe och lyckades vräka in pucken mellan benen på målvakten Cam Ward samtidigt som han föll.
– Man försöker bara göra det best av situationen. Jag hade bra fart och försökte ta mig in på kassen, sedan försökte jag bara peta in den där. Lite tur, antar jag, säger amerikanen till nhl.com.

Gardiner imponeras av Matthews förmåga att få i väg ett avslut, trots den tuffa bevakningen.
– Jag såg att de åkte och bytte samtidigt som Auston Matthews kom farande längs kanten. Då försöker man bara ge honom pucken, säger backen.
– Det var imponerande, styrkan att kunna göra mål medan han föll.

Matthews har 49 poäng (28+21) på 58 matcher och är tre poäng efter Patrik Laine i toppen av NHL:s rookieliga. Laine som hade två assist när Winnipeg Jets slog Ottawa Senators med 3–2 i natt. Trean i rookieracet, Torontos Mitch Marner (48 poäng), missade sin andra raka match i natt med en överkroppsskada. William Nylander är fyra i samma poängliga med sina 40 poäng (16+24), men var poänglös i nattens segermatch. Toronto har även elvan i rookietoppen i form av forwarden Connor Brown, som sköt två av målen i nattens match.

Toronto reste sig på ett starkt sätt efter lördagsnattens 3–6-förlust mot rivalen Ottawa Senators hemma i Air Canada Centre. Men segern mot Carolina hade antagligen inte blivit verklighet om det inte vore för reserven Curtis McElhinneys målvaktsspel. Jhonas Enroths ersättare stoppade 37 skott i sin femte start för Toronto efter att ha plockats upp på waivers från Columbus Blue Jackets den 10 januari. Nollan var hans första för säsongen och femte totalt i karriären.

I Carolina blev Eddie Läck inbytt med elva minuter kvar att spela. Han stoppade samtliga sju skott efter att Cam Ward släppt fyra mål på 24 skott.

Carolina – Toronto 0–4 (0–0, 0–2, 0–2)
Toronto: Connor Brown 2 (14), Auston Matthews (28), Jake Gardiner (8).