Nu är det klös i pantrarna – upp på slutspelsplats: ”Kunde inte vara mer stolt”

Det har varit en rörig säsong i Florida för Panthers, en säsong präglad av coachbyte och interna stridigheter. Men nu tycks laget ha fått ordning på grejerna. I natt tog de sin femte raka seger och gick upp på slutspelsplats.
– Jag kunde inte vara mer stolt, säger coachen Tom Rowe efter sekundstriden som tog laget till en 2–1-seger mot St. Louis Blues.

När Florida Panthers tog sig till slutspel i fjol var det blott andra gången sedan 2000 man klarade av att göra det. Laget satte klubbrekord under coachen Gerard Gallant och plockade 103 poäng, bara för att bli utslagna i första rundan i slutspelet av New York Islanders.

Det bakslaget till trots tycktes laget vara på väg i rätt riktning. Under sommaren genomförde klubbledningen dock en hel del förändringar både i laget och klubbledningen. Bland annat fick general managern Dale Tallon lämna posten som general manager och ta en mindre inflytelserik roll i klubbledningen. I stället blev Tom Rowe ny general manager.

Rowe hann inte vara general manager länge innan han i stället blev coach efter att klubben valt att sparka Gallant – fjolårets framgång till trots. Sedan dess har laget blandat och gett en hel del. Men på sistone har saker och ting fallit på plats för Panthers.

Efter att i natt ha tagit sin femte raka seger på den bortaturné man befinner sig på har laget nu tagit steget upp på slutspelsplats. Panthers bjöd på dramatik då man avgjorde bortamötet med St. Louis Blues med 4,6 sekunder kvar att spela av tredje perioden. Detta sedan Vincent Trocheck tryckt in 2–1-målet.

Panthers passerade Toronto Maple Leafs och gick upp på tredje plats i Atlantic Division. För Tom Rowe var det en skön framgång.
– För det första måste jag säga att jag inte kunde vara mer stolt. Coachingstaben, alla som är en del av laget och klubbledningen där hemma. Vi kan inte vara mer stolt över dessa spelare. Det är en fantastisk grupp av spelare och alla förtjänar det här, säger Rowe till nhl.com.
– Det har varit en lång säsong, en tuff säsong nu börjar allt falla på plats, men samtidigt, vi har en lång väg att vandra. Det kommer att bli en kamp ända till säsongen är över.

I St. Louis var Carl Gunnarsson placerad utanför laguppställningen medan Patrik Berglund, Alexander Steen och Magnus Pääjärvi alla fick rikligt med speltid av coachen Mike Yeo. Pääjärvi har spelat sju matcher sedan han kallades upp från AHL och noterats för två mål och en assist sedan dess.

St. Louis – Florida 1–2 (0–1, 0–0, 1–1)
St. Louis: Kyle Brodziak (7).
Florida: Jonathan Marchessault (17), Vincent Trocheck (21).