Laine nådde 30 mål – men förlorade duellen med Matthews

Det blev en ny het duell mellan Auston Matthews och Patrik Laine när Toronto Maple Leafs och Winnipeg Jets drabbade samman i natt. Laine sköt två mål och nådde som första rookie 30 mål den här säsongen. Trots det fick han se sig poäng- och resultatmässigt överglänst av Matthews.
– En fantastisk kille och en otrolig spelare, säger lagkamraten Leo Komarov om Matthews efter 5–4-segern.

När Winnipeg Jets gästades av Toronto Maple Leafs i höstas bjöd lagen på en av säsongens mest elektriska matcher, en match som slutade med seger för hemmalaget sedan Patrik Laine avgjort duellen med Auston Matthews i förlängningen – efter att Matthews missat ett friläge alldeles innan Laine satte segerpucken.

I rond två i Air Canada Centre i natt var det på sätt och vis omvända roller för sommarens etta och tvåa i NHL-draften. Laine glänste genom att skjuta två mål och nå 30-målsplatån som blott andra spelare efter Sidney Crosby den här säsongen. Han är också den yngsta spelaren att nå 30 mål sedan just Crosby gjorde det som rookie 2006.

At 18 years, 308 days old, Patrik Laine= youngest player at time of his 30th goal in a season since Sidney Crosby (18y-216d on Mar 11, 2006)

— StatsCentre (@StatsCentre) February 22, 2017

Matthews kontrade med att stå för assist på tre av de fem mål som Toronto gjorde i 5–4-segern. Bland annat spelade han fram backen Jake Gardiner till övertidsmålet som gav hemmaseger.
– Han betyder mycket för oss, han har bevisligen satt Toronto på kartan igen, säger den finländske forwarden Leo Komarov till nhl.com om Matthews.
– Han är en fantastisk kille och en otrolig spelare. Man kan se att han spelade professionellt ( i Schweiz) redan i fjol, sättet han spelar på och hur han hanterar allt runt omkring med media. Han är en smart kille och det är trevligt att se hur han spelar.

Laine fick också en hyllning. Detta från coachen Paul Maurice, som förlusten till trots var full av beundran för hur hans yngsta spelare kunde gå in och leverera i det getingbo som Toronto är.
– Vi pratar inte med Patrik Laine längre, vi pratar bara med alla andra spelare och säger åt dem att ge honom pucken, säger Maurice.
– Vilken speciell, speciell talang han är. En bra kille också, en bra ung grabb. Han har mycket utrymme för att bli starkare. Han är stark nu, men när den här kille lägger på sig 5-10 kilo till på ryggen och benen, då kommer han att kunna skjuta alla skott han vill ta.

I rookietoppen går Laine och Matthews en tung kamp mot varandra. Laine har två poängs försprång på amerikanen med sina 54 poäng (30+24) mot Matthews 52 (28+24).

I Toronto klev även William Nylander fram för Maple Leafs. Han spelade fram Leo Komarov till hans andra mål i matchen och satte själv 4–4-kvittering i tredje perioden, målet som tog Leafs till förlängning. Nylander har 42 poäng (17+25) på 58 matcher och är fyra i rookietoppen efter Laine, Matthews och den för tillfället skadade Toronto-forwarden Mitch Marner.

Toronto – Winnipeg 5–4 (1–2, 2–2, 1–0, 1–0)
Toronto: Leo Komarov 2 (10) (William Nylander), Nazem Kadri (25), William Nylander (17), Jake Gardiner (9).
Winnipeg: Patrik Laine 2 (30), Bryan Little (17), Nikolaj Ehlers (20),