En ny kung i målgården – Los Angeles värvar målvaktsstjärnan

Ben Bishops tid i Tampa Bay Lightning är över. I natt trejdades den blev free agent-målvakten till Los Angeles Kings där han ska avlasta den från skada nyligen comebackande Jonathan Quick i lagets försök att ta sig till slutspel.

Det var bara en fråga om när och var. Att Ben Bishop skulle bli trejdad av Tampa Bay Lightning stod klart sedan tidigare. Dels för att 30-åringen sitter på ett utgående kontrakt som gör honom till unrestricted free agent till sommaren och dels för att Lightning insett att tiden är mogen att ge ryssen Andrej Vaseiljevskij förstaspaden i klubben.

I natt föll pusselbitarna på plats när Floridalagets general manager Steve Yzerman skeppade den storvuxne amerikanen till Los Angeles Kings tillsammans med ett femteval i sommarens draft. I utbyte släpper Kings ifrån sig sin slovakiske målvakt Peter Budaj, backlöftet Erik Cernak, ett sjundeval i sommarens draft samt ytterligare ett villkorligt draftval i samma draft. Utöver det kommer Lightning att betala 20 procent av Bishops återstående lön.

I Los Angeles får Ben Bishop konkurrera om speltiden med Jonathan Quick som återvände till spel på lördagen efter att ha missat 59 matcher med den ljumskskada han ådrog sig redan i säsongspremiären. Kings general manager Dean Lombardi vill inte kalla värvningen av Bishop för ”en försäkring”.
– Det är ett sätt att se till att Jon kommer tillbaka på rätt sätt, och att vi befinner oss i en position att vinna varje match som återstår. Låt oss vara ärliga, det finns inte mycket utrymme för felsteg och vi vill se till att vi har en förstamålvakt varje kväll, sade Lombardi under en presskonferens i natt.

STANLEY CUP-FINALIST OCH VEZINA-NOMINERAD

Kings har till stora delar förlitat sig på den slovakiske veteranen Budaj i Quicks frånvaro. Till en början överraskade 34-åringen många med sitt spel, men de sista veckorna innan Quicks comeback i helgen fick han det allt tuffare, något som låg bakom trejden. Budaj, som bara hade gjort en NHL-match de senaste två säsongerna innan den här, har hållit sju nollor den här säsongen och har en räddningsprocent på 91,7. Nu kommer han att avsluta säsongen som backup till Vasiljevskij i Tampa.

Backlöftet Erik Cernak, en storvuxen, hårdskjutande rightare, är den viktigaste pusselbiten för Tampa i den här trejden. 19-åringen spelade i december och januari sitt fjärde JVM för Slovakien och var kapten för det lag som åkte ut mot Sverige i kvartsfinalen. Han draftades ursprungligen av Kings i andra rundan 2015 och spelar just nu för Erie Otters i juniorligan OHL. Där har han noterats för tre mål och 17 poäng på 40 matcher.

Ben Bishop tillbringade närmare fyra år i Tampa Bay Lightnings organisation. Han trejdades dit av Ottawa Senators i april 2013 och upplevde flera starka säsonger i klubben med Stanley Cup-finalen mot Chicago Blackhawks 2015 som en höjdpunkt. Så sent som i fjol nominerades han till Vezina Trophy som ligans bästa målvakt. Ett pris som slutligen gick till Washington Capitals keeper Braden Holtby. Den här säsongen har han inte lyckats lika bra som i fjol, då han hade en räddningsprocent på 92,6. Efter 32 matcher har han en räddningsprocent på 91,1.

Redan under måndagen förväntas han göra sin första start för sin nya klubb då Los Angeles ställs mot Minnesota Wild.