Slutspelståget gick – med pantrarna kvar på perrongen

Det var en måstematch för Florida när Minnesota gästade Sunrise under fredagsnatten. Panthers var i stort behov av två poäng för att haka på i slutspelskampen i öst – och såg också ut att fixa det. Då bjöd laget i stället på en totalkollaps som kan stå dem dyrt när säsongen summeras.
– Vi hittar ett sätt att inte vinna matcher, konstaterar Panthers-forwarden Jonathan Marchessault.

Det är inte många veckor som har passerat sedan den övervägande delen av NHL-tyckarna var övertygade om att ett Florida som fått tillbaka Aleksander Barkov och Jonathan Huberdeau från skador var ett lag för slutspel. Nu ser det i stället ut som att slutspelståget har gått med pantrarna kvar på perrongen. Detta efter en genomklappning i slutperioden mot Minnesota i natt.

I en match där Florida i stort sett var tvingade att vinna såg det också ut som att man skulle få med sig två poäng efter att Barkov skjutit 4-3 till hemmalaget under inledningen av slutperioden. Då svarade Panthers för en totalkollaps, släppte in fyra raka mål och lämnade isen med ett snopet nederlag.
– Det kunde självklart gått åt vilket håll som helst, men just nu hittar vi sätt att inte vinna hockeymatcher, säger Panthers-forwarden Jonathan Marchessault till nhl.com.
– Det är frustrerande. Det är de här matcherna som vi måste vinna, konstaterar backen Mark Pysyk.

Ja, mycket talar för att Florida brände sin sista chans att på allvar blanda sig i slutspelsracet i natt. Med endast 16 matcher kvar att spela har pantrarna nu sex poäng upp till New York Islanders på den sista slutspelsplatsen och då har man dessutom ytterligare ett antal lag som man måste passera. Därför måste nu väldigt mycket rulla Panthers väg om man ska få spela slutspelshockey i april.

För Minnesota var de två poängen efterlängtade i kampen om segern i den västra konferensen. Detta efter att laget innan nattens drabbning lämnat isen som nollpoängare i två raka matcher för första gången under 2017.
– När det känns som att hela laget hamnar i panik-läge efter att vi endast förlorat två matcher i rad känns det som att vi gör något bra. Det betyder att vi gör mycket bra den här säsongen, säger matchvinnaren Zach Parisé.

Florida – Minnesota 4-7 (2-1, 1-2, 1-4)
Florida: Jonathan Marchessault (20), Mark Pysyk (3), Jaromír Jágr (13), Aleksander Barkov (17).
Minnesota: Eric Staal 2 (21), Jason Zucker (21) (Jonas Brodin), Jason Pominville (11), Zach Parisé (16) (Brodin), Mikael Granlund (22), Charlie Coyle (15).