Finske övertidskungen tog Toronto till sjunde himlen: ”Vi förtjänade att vinna”

Han hade redan avgjort en JVM-final på övertid. Nu vet finske supertalangen Kasperi Kapanen också hur det känns att avgöra en Stanley Cup-match efter klockan har passerat 60 minuter.
– Vi förtjänade att vinna och jag är bara glad över utgången, säger Torontos stora övertidskung efter segermålet mot Washington.

Innan matchserien mellan Washington och Toronto rullade igång förväntade sig de flesta att Presidents Trophy-vinnarna från den amerikanska huvudstaden skulle städa av ynglingarna i Maple Leafs på ett relativt bekvämt sätt. Det unga Toronto-laget är dock vana med att motbevisa tvivlare från grundserien – och fortsätter att göra så även under den betydligt större press som ett Stanley Cup-slutspel innebär.

Efter att man pressat Capitals till övertid innan man till sist föll i det första mötet av matchserien svarade Maple Leafs för en ny heroisk insats i Verizon Center inatt – och denna gången räckte det också hela vägen. En sen utjämning från Nicklas Bäckström såg till att även match två gick till övertid och efter ett drama på över en och en halv period med extratid klev en finsk supertalang, som visat sig vara de stora ögonblickens man, fram för sitt Toronto.

Kasperi Kapanen, som frälste Finland med övertidsavgörandet i JVM-finalen mot Ryssland 2016, hade redan gjort ett mål i det andra slutspelsmötet mot Capitals när han tog Toronto till sjunde himlen i övertidsspelet. Efter en fantastisk framspelning från Brian Boyle avgjorde finländaren 11.53 in på den andra övertidsperioden och utjämnade därmed matchserien.
– Jag tror att en av deras backar tappade klubban och jag ropade efter pucken. Det var en öppen bana fram till mig för att slå passningen och Boyle stod för en fantastisk framspelning. Sedan var det bara för mig att lägga in den i öppet mål, säger 20-åringen till nhl.com om avgörandet.

Faktum är att avgörandet på intet sätt heller var orättvist. Toronto stod upp väl så bra mot storfavoriterna Washington och vann till och med skotten med 51-50.
– Nu har jag mycket energi, helt klart. Jag fick göra två mål och jag tyckte laget spelade riktigt bra. Vi förtjänade att vinna och jag är bara glad över utgången, säger Kapanen.

I och med segern tog Toronto över hemmafördelen i matchserien när de nu vänder tillbaka till Kanada för att spela sin första slutspelsmatch på fyra år i Air Canada Center.

Washington – Toronto 3-4 (0-1, 2-2, 1-0, 0-0, 0-1)
Washington: Aleksandr Ovetjkin (1) (Marcus Johansson), John Carlson (1) (André Burakovsky), Nicklas Bäckström (1).
Toronto: Kasperi Kapanen 2 (2), James van Riemsdyk (1), Morgan Rielly (1).
Matchserien utjämnad till 1-1 i matcher.