Ingenting är omöjligt för matchhjälten Erik Karlsson: ”Sådant stora spelare gör”

Han hade ingen vinkel över huvud taget, faktum är att pucken befann sig bakom den förlängda mållinjen när Erik Karlsson avlossade skottet. Ändå letade den sig in bakom Henrik Lundqvist och avgjorde den första conferencesemifinalen till Ottawa Senators fördel.
– Det är sådant där stora spelare gör, säger Ottawas coach Guy Boucher om Karlssons avgörande efter 2–1-vinsten.

Han var den stora konungen när Ottawa Senators avancerade till andra slutspelsrundan via 4–2 i matcher mot Boston Bruins. I natt fortsatte Erik Karlsson att regera när Ottawa Senators gästades av New York Rangers i det första mötet i conferencesemifinalen.

För trots storspel och 41 räddningar av Henrik Lundqvist var det Karlsson och Ottawa som fick sista ordet. Detta efter ett lika märkligt som mästerligt avgörande från hemmalagets kapten. Med strax över fyra minuter kvar att spela utspelade sig det här.

Väldigt få spelare skulle ens komma på idén att skjuta pucken från bakom den förlängda mållinjen. Men Erik Karlsson är bevisligen en av dem. Målet från den obefintliga vinkeln blev matchvinnande när Ottawa tog hem den första matchen i serien med 2–1. Hyllningarna lät givetvis inte vänta på sig.
– Det är sådant där stora spelare gör, de ser till att få det gjort vid rätt tidpunkt och visar att de kan ta pressen, säger Ottawas coach Guy Boucher till nhl.com.
– Jag tycker inte att man ska vänja sug vid det, utan att våra fans borde uppskatta vad vi har här. Det handlar om mer än bara en stjärna här just nu, och det är det som är så otroligt. Han är en skicklig spelare som blivit en stjärna och nu är en vinnare. Han har inspirerat vår grupp hela säsongen.

Målet var Karlssons första i slutspelet efter att ha svarat för sex assist på sex matcher i serien mot Boston. Själv ryckte han på axlarna åt prestationen. Den 26-årige svensken var bara lättad över att äntligen se pucken gå in efter en match där man ägt merparten av spelet.
– Med tanke på hur många puckar vi skickade på mål så förtjänade vi ett sådant mål, tyckte Karlsson.

Henrik Lundqvist var besviken efteråt. Hans fina insats raserades av ett osannolikt mål och en puck som han inte kunde föreställa sig skulle kunna gå in.
– Det var tre killar i vägen och jag lyckades inte plocka upp den. Den träffade mig i huvudet och gick in. Med så många killar i vägen trodde jag inte att den skulle hamna framför mig, men den gjorde det, så det var tufft, säger Lundqvist.
– Så funkar livet som målvakt. Jag tog antagligen hundra beslut, 150… Jag vet inte, men många beslut matchen igenom, spelade mitt spel, gjorde rätt sak och sedan slutar det med att jag inte ser pucken. Sedan är det den specifika händelsen man blir ifrågasatt för. Det är bara så det funkar…

Serien fortsätter med match två i Canadian Tire Centre på lördag kväll. Förhoppningsvis drar Karlsson och hans Ottawa Senators mer publik då. I natt fanns det enligt kanadensiska uppgifter mer än 2 000 tomma stolar i arenan – slutspel till trots.

Ottawa – N Y Rangers 2–1 (0–0, 1–1, 1–0)
Ottawa: Ryan Dzingel (1), Erik Karlsson (1).
N Y Rangers: Ryan McDonagh (1).
Ottawa leder serien med 1–0 i matcher.