Pittsburghs mardröm – Crosby crosscheckad i huvudet och skadad: ”Vill inte dela med mig av min åsikt”

Serien mellan Washington Capitals och Pittsburgh Penguins lever igen. Men den har samtidigt blivit rejält infekterad. Detta efter Matt Niskanens kontroversiella crosschecking som tvingade Sidney Crosby att avbryta nattens match redan i första perioden.
– Jag vill helst inte dela med mig av min åsikt om tacklingen, sade Pittsburghs coach Mike Sullivan efter nattens övertidsförlust mot Washington.

Kevin Shattenkirk sköt övertidsmålet som gav Washington Capitals nytt hopp i serien mot Pittsburgh Penguins. Men det stora samtalsämnet efter nattens tredje match i den allt mer infekterade serien var Matt Niskanens crosschecking i huvudet på Sidney Crosby, en smäll som tvingade superstjärnan att avbryta matchen.

Match tre i Pittsburgh var bara drygt fem minuter gammal när Crosby bröt in på kassen, tappade balansen och fick Niskanens klubba i huvudet samtidigt som han föll. Lagkaptenen blev liggande på isen i smärtorna innan han efter någon minut kunde ta sig av för egen maskin, om än väldigt långsamt för att sedan inte återvända till matchen. Niskanen fick å sin sida matchstraff för smällen och kan riskera en avstängning inför nästa match i Pittsburgh natten mot torsdag.

Efter matchen hade Penguins coach Mike Sullivan ingen uppdatering kring Crosby, eller Conor Sheary som också tvingades av isen. Han ville heller inte kommentera situationen där grundseriens poängligatvåa blev skadad, utan sade bara sammanbitet att han inte ville ”dela med sig av sin åsikt” om händelsen. Han hoppas att ett redan skadedrabbat Penguins ska slippa ytterligare en tuff skada, men säger samtidigt att han tror att hans manskap har vad som krävs för att klara det.
– Den här gruppen har så mycket karaktär och talang att vi lyckas klara av sådana skador. Det har vi gjort under hela året. Vi fortsatte att göra det i kväll och kommer fortsätta göra det framöver, sade han på presskonferensen efter matchen.

Washingtons coach Barry Trotz försvarade sin back genom att referera till händelsen som ”en hockeyhändelse” medan Niskanen själv ville två sina händer från incidenten.
– Jag har sett händelsen i super-slowmotion och det såg riktigt illa ut. Jag träffade honom högt uppe, men han var väldigt låg när han kom inför framför mål och jag försökte inte sträcka ut klubban mot huvudet och jag försökte inte crosschecka honom med kraft, sade Niskanen efteråt.

Pittsburgh, som hade 2–0 i matcher inför nattens drabbning, klarade inte av att utnyttja det numerära överläget man fick i samband med Niskanens matchstraff. I stället gav Nicklas Bäckström gästerna ledningen med sitt fjärde slutspelsmål när Washington senare fick ett powerplay i fem mot tre.

”Bäckis” kom sedan att spela en avgörande roll när han spelade fram Kevin Shattenkirk till övertidsmålet som skänker Washington nytt hopp i serien. Innan backen smällde in powerplay-målet 3.13 in i förlängningen hade Capitals fått se Jevgenij Malkin ta Penguins från 0–2 till 2–2 via ett mål och en assist sent i tredje perioden.
– Kvällens match var ett stort test för oss alla. Det fanns många ögonblick i matchen där vi var tvungna att visa vad vi var gjorda av, säger Shattenkirk till nhl.com.

Målet kom efter att Penguins back Trevor Daley hamnat i utvisningsbåset. Bäckström släppte pucken till Shattenkirk alldeles innanför blålinjen och backen utnyttjade en screen på målvakten Marc-André Fleury när han avfyrade ett maskerat skott som slank in.

Den stora frågan inför fortsättningen blir om Penguins kommer till spel med eller utan Sidney Crosby i match fyra natten mot torsdag. En eventuell skada på stjärnan kan förändra den här serien radikalt inför fortsättningen.

Pittsburgh – Washington 2–3 (0–1, 0–0, 2–1, 0–1)
Pittsburgh: Jevgenij Malkin (3), Justin Schultz (1).
Washington: Nicklas Bäckström (4), Jevgenij Kuznetsov (3) (Marcus Johansson), Kevin Shattenkirk (1) (Marcus Johansson).
Pittsburgh leder serien med 2–1 i matcher.